鄰居們的聚會是冬日裡最熱鬧溫暖的去處。
週四下午的茶話會，地點更多地固定在了茗的陽光間。
這裡寬敞、明亮、溫暖，還有舒適的坐墊和總是飄著不同植物清香的空氣。
本傑明和艾米麗幾乎每次都到，會帶來新配的花草茶方子，或者艾米麗用自家銀葉薄荷和少量紅色薰衣草烤制的小餅乾。
老森通常會晚一些，揣著手進來，有時候帶一把自家林子裡撿的，帶有天然清香的松枝投進壁爐，有時候是一小包曬乾的不知名菌菇。
“燉湯時放兩朵，鮮。”
他總能在土地裡發現隱藏的財富，是所有鄰居中，與土地最親密的農場主。
陳山一家是熱鬧的源泉。
兩個孩子在完成遠端課程後，最喜歡跑到茗這裡。
他們對她陽光間裡的一切都充滿好奇，尤其是那些綠蘿和提前育苗的小花盆。
茗會耐心地告訴他們每種植物的名字，教他們怎麼輕輕觸控葉片感受生命，甚至會讓他們幫忙用最小號的噴壺給幼苗噴水。
蘇婉常常帶著剛出鍋的，用自家小麥粉和地衣薯混合烙的餅，或者用燈籠椒炒的簡單小菜。
陳山則大大咧咧地分享著田裡的情況，討論明年開春的輪作計劃，或者抱怨孩子們越來越沉迷全息遊戲。
話題天南海北。
從老森觀測到的今年冬鳥種群變化，到本傑明從專業渠道獲悉的，關於聯邦可能調整某種基礎肥料補貼的小道訊息。
從艾米麗說起在星際新聞裡看到核心星域流行起用稀有蘭花提取物製作天價護膚品的感嘆，到陳山家兩個孩子學校裡發生的趣事。
在一次這樣的聚會上，陳山咬了一口茗烤的麵包，驚訝地瞪大了眼。
“茗妹子，你這麵包…有股子特別的香氣，比鎮上面包坊用同樣麵粉做的還香！”
這個世界的文化斷層，對食物的製作出現了偏差，又喜歡體驗自然植物的原味，茗給了一個解釋。
“可能就是慢了點，自己動手，心思在裡邊吧。”
她開始分享用不同水溫泡薄荷茶的心得，引得艾米麗連連點頭，說要回去試試。
本傑明則對茗用本地香料燉肉的方式很感興趣，這比單純依賴合成調味劑更能體現食材本味，也更有安撫精神的效果。
他們甚至一起，在某個雪後初晴的下午做了一次偉大的實驗。
嘗試用老森提供的菌菇、陳山家的麵粉、艾米麗的香草、茗儲存的一點蘋果乾和肉鋪買來的骨頭。
在小屋的壁爐旁用一口厚實陶鍋慢慢煨了一鍋內容豐富的濃湯。
沒有精確的菜譜，全憑經驗和手邊材料。
當湯汁翻滾，複雜的香氣融合成一種難以言喻的鮮美時，圍坐在爐邊的每個人都露出了滿足的笑容。
那鍋湯的味道後來再也沒有完美複製過，但卻成了那個冬天最深刻的記憶之一。
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