在死去的那年，孟方與掌管契約的神明進行了一場交易，新的楊花鎮在過去的楊花鎮的血海屍山上建立。
慘死的屍骨被堆簇在鎮子角落，上萬具稻草人被投入鎮中，供枉死的鬼魂附身。
那些稻草人有人形也有虎狀，根據色彩的不同，劃分出各個身份，如書生、平民、富戶、乞丐……
孟方不知為什麼要在稻草人間設定如此複雜的分類，但也不敢質疑神明的決定。
在神明的偉力下，每一具稻草人都被編寫了新的記憶，他們忘記了死於戰火的過去，並且以為自己是追隨孟方躲避戰亂而來。
重新擁有軀體的冤魂成為新的楊花鎮的鎮民，只當這裡是一處不受兵災侵擾的桃花源。
他們感念孟方的引領，尊他為一鎮之長，稱他為“孟老爺”。
孟方仍然記得生前和死後的事，記憶隨著時間的流逝越來越清晰，也帶來更多的自責和痛苦。
這是他向神明祈禱付出的代價，他默默承受，並將此當做一種贖罪。
生前他沒能守護一方土地，最終為了抗擊敵寇，使得萬千黎民罹難，無數人家失散；死後他終於可以從忠君的責任下走出，將目光更多地投向那些無辜的百姓。
剛死之際，他意識到正是因為自己的死守和焚城，才讓百姓慘遭屠戮；經世和濟民的理想產生了衝突，他幾乎被茫然淹沒。
而現在，他看著那些本該死去的鎮民們再度像活人一樣生活，無憂無慮地安居樂業，思想上的裂痕漸漸得到了彌合，獨自咀嚼記憶的痛苦似乎也不是那麼難以忍受了。
可惜好景不長，有一個身份為書生的鎮民漸漸發現了不對，並且聯合了一群人，想要走出楊花鎮。
孟方清楚地記得，神明告訴過他，離開楊花鎮的鎮民將真正地死去。
他害怕了，苦口婆心地勸書生等人打消想法，卻怎麼也做不到在不引起懷疑的情況下說服他們。
他無可奈何，不得不念誦神明的尊名，再次向祂祈禱。
紅衣的神明從天而降，聽孟方描述不可收拾的事態，在唇角勾起嗜血的笑容：“你若擔心他們知曉真相，殺死所有察覺者便是。”
孟方驚愕地抬眼。
神漠然道：“鬼死為魙，魙死為希夷。而被魙殺死的鬼，將直接化作希夷，不可觀，不可聞。”
神告訴孟方，成為希夷並不意味著死去，只是無法被旁人看到和觸碰。它們依舊能夠在另一個空間自由自在地生活。
少數人的犧牲和大局的安定相比微不足道，孟方猶豫良久，問神明他該怎麼做。
神說：“我將每隔一段時間送幾個魙入鎮，他們會處理掉那些不聽話的鬼魂。而你需要做的，只是將那些鬼魂塞進人形的身軀。”
神曾賦予孟方調動鬼魂的力量，那天孟方第一次主動使用，趁夜間將書生等人的魂魄塞進人形的草扎。
隨後，一隊舉止怪異的外來者進入楊花鎮，書生等人的魂魄在他們的行動下盡數消失。
不久之後，神再度出現，身邊跟著稻草紮成的巨大老虎。
祂向西邊遙遙一指，老虎便化作殘影飛入鎮西后山的竹林。
祂垂眼看著孟方，目光悲憫：“虎妖盤踞鎮外，鎮中人便再不敢離去。這是新的交易，我將賦予你修改記憶的權柄，收回先前予你的身軀。”
孟方答應了這個交易，這似乎是穩賺不賠的買賣，看上去能維持很長一段時間的風平浪靜。
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