一輛大巴車在前後無人的公路上慢行。
公路已經很老了，瀝青澆築的路面佈滿裂紋，車輪碾壓過去，一顛一顛的，乘客們的頭顱機械地撞擊著座椅靠背，發出悶悶的“嗵嗵”聲。
公路兩旁是一望無際的荒原，一個個低矮的帳篷零星地點綴在半人高的野草中，布面在日曬風吹下褪色，破破爛爛地掛著，眨眼間似乎有一隻腐爛的手伸了出來。
天陰沉沉的，好像將要下雨。車外的狂風一陣接一陣地吹著，野草被吹倒，露出散落在近處的旅行包和衣服。
遠處的物什背了光，從車裡望過去，只能看到模糊不清的黑影，似乎在跟著車慢移，等目光投過去，又停住不動了。
大巴車內很安靜，哪怕有一半的座位都坐了人，大部分人也都是閉目養神，少數幾個睜著眼的人直視前方，手頭安安靜靜地做著自己的事。
坐在齊斯旁邊的是一個挺著大肚子的年輕女人，唇角掛著恬淡的笑容，雙手正拿著毛線針縫一隻嬰兒戴的帽子。
奇怪的是，她手頭的毛線已經用完了，她卻還在不停重複縫針的動作，笑容像縫在臉上似的始終不變，看久了只覺得詭異萬分。
齊斯坐在後排靠窗的位置，注視著車前座出神。
今天是五月五日，也就是最終副本開始的日子。
根據先前瞭解到的訊息，最終副本的形式是擁有身份牌的玩家帶著各自的小牌持有者，進入落日之墟世界樹後那座黑色的巴比倫塔，一層層塔往上爬。
但很顯然，訊息是錯的。
齊斯在五月四日午夜莫名失去了意識，再睜開眼時，就出現在了這輛大巴車上。
神力和權柄憑空消失，就連手腕上的特製手環也不見了，他似乎變回了一個普通的不能再普通的玩家，失去了所有特殊性，能呼叫的只有技能、道具和身份牌的力量。
齊斯甚至不確定自己究竟是被拉進了副本，還是被直接送進了巴比倫塔，亦或者是被傳送到了現實的某處鬼域。
沒有系統介面，也沒有任務提示，場景又是那麼的真實，疑似現實中世界上真正存在的某個地方……誰知道呢？
不僅如此，自從在大巴車上睜開眼後，齊斯就發現思維殿堂裡的猩紅葉片少了大半，和董希文、張藝妤的聯絡完全斷了，沒有留下絲毫殘痕，好像他從來不曾與他們簽訂契約，獲取他們的靈魂。
看樣子是“另一個他”動手了，就是不知道那個“他”和規則、祖神是否存在聯絡……
“齊哥，這輛車上的人有問題。”林辰的聲音透過靈魂葉片傳來，“我有一種明顯的被人窺伺的感覺……”
“不要多想，我坐在你後面，也許是我在看你。”齊斯不負責任地安慰一句，閉目養神，在腦海中梳理思維殿堂裡剩餘的靈魂葉片。
【貴族】和【商人】兩張小牌仍處於他的控制之下，但對應的兩名隊友身在何處尚不可知，大巴車上只有他和林辰。
確定為玩家的，也只有他和林辰。
“齊哥，我懷疑我們現在身處於某個死亡點中。我左邊的那個老伯一直在吃東西，但他的碗是空的；我前面的小姑娘明明背對著我，但我能感受到她的視線落在我身上……”
林辰一面移動視線收集資訊，一面將結論傳輸給齊斯。
在落日之墟的那次會面結束得太過匆忙，當時齊斯用一種交代遺言的語氣告訴他祖神的存在，並提議他可以轉投傅決麾下。
“我不敢保證我能贏到最後，更無法做到繼續顧及你的安危，你繼續跟著我，也許會不明不白地死掉。”齊斯是這樣說的。
林辰自然不會在這種時候離開。他的命是齊斯救的，為齊斯而死也算死得其所，他只覺得愧疚——
到底還是他不夠強大，才會讓齊斯為他憂心，他如果能變得更加有用，能在副本中切切實實地幫到齊斯就好了。
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