常宗道七拐八繞走到常府最裡間的小院落裡。
這裡沒有花紅柳綠，觸目之處，除了圍牆，幾棵花草，一口井，一雙眼睛便沒處安放了。
他想了想，讓嬤嬤把小姐喚下來。
嬤嬤推過樓梯，上去一會兒，一臉愁容下樓回稟常宗道，“老爺，姐兒起不來，三天水米不沾牙了，也不是不吃，吃了便吐。”
常宗道重重出了口氣，咬牙在樓下罵女兒，“容芳，你這是大不孝！不讓你出門是為你好，怎麼？要絕食？”
“你將你的老父親置到何地！”
嬤嬤面露不忍，為容芳辯解，“小姐只是害怕成親。”
常老爺緩和了面色。
他並不想深究女兒為何病倒，向著樓上道，“男大當婚女大當嫁，古來如此，沒什麼怕的，會有嬤嬤教你怎麼侍奉夫君。”
“老爺還是瞧一眼小姐吧。”
常宗道並沒聽勸，甩手走了。
直到晚間用飯時，夫人親自來求，“老爺，我就這麼兩個孩子，容芳雖是姑娘，卻是我一手拉扯大的，不能看著她就麼下去啊。”
“瞧過大夫了嗎？”
“瞧過了，大夫說是心病，叫她散散心，老爺若不放心，我跟著一同出門，哪怕去金頂寺上香也行啊。”
常宗道終於肯見見女兒。
這女兒是他曾納過的一個美貌小妾所生。
夫人膝下無所出，他納個妾，生下兩個孩子後，被他稱做自已妹妹，嫁給一戶殷實人家。
兩個孩子自小被夫人養大。
慶芳五歲便開蒙讀書，十歲住在書院，請的老師都是飽學之士。
慶芳教養得很好。
容芳則嚴格按閨閣女子的教條規矩行事。
不許逾矩半步。
他自認為自已養育的孩子都很出色。
女子無才便是德，能為夫家開枝散葉。
兒子將來為國之棟樑。
秉燭上樓，小樓二樓只擺得下一張桌一張床，一隻衣箱，餘下的地方還能再站上兩個人，不能更多了。
桌上放著一支白燭，光線昏暗。
常老爺舉著燭光，兩隻蠟燭映照下，女兒躺在床上，像一片秋風中的樹葉一樣蕭瑟。
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