兩家一直有來往，但曹家人丁興旺，對子孫要求甚高。
安國府卻日薄西山，由於子嗣艱難，是故越發嬌縱，子孫不但稀薄且不成器。
曹家家規就是娶回家的納入府的，都要能生，併成立一支專職家僕隊，由接生豐富的產婆帶領，族中婦人一旦有孕，皆接入專門的一處宅院，由此家僕隊伺候到生產。
並安排人伺候產婦月子，摒棄世家請乳孃哺乳的規矩，開立貴族女子親自哺乳先河。
一個母親配四個養育過孩子的中年僕婦，幫助她養育孩子。
在孩子三歲時，男孩皆入家族學堂開始接受身體訓練。
曹家一向認為強健的體魄才能帶來健康的精神。
家族子弟個個身強體壯，孱弱的孩子在這個家裡是不受重視和待見的。
孩子們產生矛盾，由大人帶著去家中校場，摔跤定奪。
在這裡孩子們只羨慕強者。
兩家一直交好，孩子們也互相認識，曹家孩子到這一代都不喜歡小侯爺。
看不起他孱弱的身子，也瞧不上安國府如今的地位。
只有阿滿帶他玩，安國府到曹家打秋風，阿滿就帶著他在府上花園裡瘋跑，掏鳥窩，脫了衣服到池子裡戲水。
他們從小玩到大，小侯爺襲爵後，阿滿入了虎奔軍，官至金領軍。
阿芍將小侯爺最後的遮羞布，做為“人”的那張皮也撕了。
他也只有這個了。
此時小侯爺才醒悟過來，安國府的慘淡事實，他是躲不過去的。
不是擺個闊就能轉變別人看待他家的眼光。
也不是醉生夢死就能熬過去的。
他低著頭不做聲。
“怎麼？沒想好？還是覺得自已想做次真正的男人，用死來清洗家族醜聞？”
“我告訴你，你清洗不掉，你祖父會在你死後不久就隨你而去。你的夫人還未有身孕，你家到你這裡就結束了。”
他捂住臉，眼淚順著指縫向外流，渾身顫抖卻不發一言。
阿芍鬆了口氣，她手段毒，心卻留著一絲善。
這世道讓她看了太多惡，她才更珍惜那一丁點的善。
那一丁點的善是漆黑冬夜裡的一簇火苗，雖不足以溫暖她，卻給了她前行的希望。
阿芒的死是她心中過不去的坎，她只在深夜無人時才敢思念阿芒。
因為只有那時她能放聲痛哭。
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