老曹脫掉甲冑，打扮成莊稼人。
頭上包著尋常農家男子常包的頭巾，腰裡彆著旱菸槍，腳穿破舊黑布鞋。
他不由分說向院中走，有人想攔，鬍子擺擺手，示意讓他進。
曹崢看了看小前住的地方，東西都好好擺著，連杏子開的藥包都在，獨獨不見了人。
他打量一圈收容處，倒也沒什麼嫌疑的地方。
此時天近傍晚，一群人圍著火在用飯。
曹崢目光深沉，面帶兇相，一看便是個不好惹的角色。
眾人低頭吃飯，沒人與他對視。
曹崢看了一圈沒發覺疑點，心中納悶，說好的事怎麼會突然跑了？
這孩子也沒地方可去，鳳藥把前因後果都和他交待過。
他離了這裡，直接騎馬奔小前的家。
村東頭一處新蓋的房子，只此一家圍牆是磚牆。
其他戶都是柵欄。
他拍門說自已是小前宮裡的朋友，受到熱烈招待。
小前的娘做了手擀麵，豬油和蔥花的香氣，熱湯一衝飄出好遠。
味道美妙得如一隻溫柔的手撫過曹大人的喉舌。安慰著他飢餓的胃。
閒聊中，他得知小前最近並沒有回來過。
“那孩子心疼我和他妹妹，寧可自已受苦。都是我們孃兒倆拖累了他。”
小前娘抹了把淚，“你替我謝謝那位姑姑，嫁妝都抬過來了。我們當牛做馬也報不了這份恩。”
曹崢心中不忍，八九分斷定小前是死了。
領頭的鬍子叫麻子哥跟著曹崢，見他的確回了小前家，就回去報告說來人的確是小前的伯伯。
鬍子便不再追究。
…………
曹崢白出來一趟，心中不滿。
事情沒做成，不能和鳳藥交待是一方面。
另一方面，他見過小前的孃親與妹妹，想到自已的家人。
他的娘在世時，也會做手擀麵給他，也是這般疼愛孩子們。
在小前家，他就像在夢裡回了趟自已家似的。
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