“何思本貪墨鹽利、私藏甲冑、勾結鹽販，罪無可恕。
著即於河東郡城斬首，家產抄沒入官，妻兒流放嶺南。三族之內，不得為官。”
他頓了頓，又補了一句：“鳳藥、安之、桂忠三人，查辦此案有功，著回京後再行封賞。
欽此。”
訊息傳到河東時，己是幾日後的深夜。
鳳藥接過聖旨，更了衣叫上桂忠一起到大牢最後一次去看望何思本。
明日，便是何思本的死期。
獄卒舉著火把引路，昏暗的甬道里瀰漫著潮溼的腐臭味。
最裡間的重犯牢房，何思本蜷縮在稻草堆上。
一身白色囚衣沾滿汙漬，頭髮散亂，與當日那個搖著摺扇、笑呵呵請鳳藥“坐下說話”的郡守判若兩人。
聽見腳步聲，他迷茫地抬起頭。
看清來人，何思本連滾帶爬地撲到柵欄邊，撲通跪倒，額頭磕在泥地上，咚咚作響。
“大司農！桂公公！”
他的聲音嘶啞得幾乎認不出來，“臣有罪！臣愧對皇上！愧對朝廷！愧對河東百姓！”
他額頭磕出了血，混著泥巴糊了一臉。
“罪臣一時糊塗，鬼迷心竅，受了那些鹽販子的蠱惑……”
“求大人在皇上面前美言幾句，饒罪臣一條狗命！”
“罪臣願傾家蕩產贖罪！願世世代代為奴為婢報答皇上隆恩！”
鳳藥站在柵欄外，低頭看著這個膽敢追殺欽差，謀殺朝廷命官之人，目光中毫無波瀾。
她輕聲問他，“十年叫一時糊塗？”
何思本的哭聲頓了一下。
“若是沒有查出你的罪責，”
鳳藥淡淡道，“你現在還在郡守府裡喝著茶、搖著扇子，數著你地窖裡的銀子。會悔過嗎？”
何思本張了張嘴，說不出話。
鳳藥把聖旨拿出來，宣讀給何思本聽，他順著鐵欄滑在地上，如一灘爛泥，胯下一片溼臭。
……
鳳藥轉身準備離開。
何思本忽然跪著抓住柵欄，渾濁的眼珠子轉了轉，抬頭問：“桂公公……那些書信……您可曾找到了什麼要緊的？”
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