“母親死的莫名，父皇不要我，宮裡的嬤嬤說我是賤種，侍衛說我是孽障，連太監宮女都敢在背後指指點點。”
“我住的地方破敗不堪，連個像樣的院子都沒有。”
“冬天沒有炭火，兒臣裹著被子縮在牆角，聽外面的風像鬼哭一樣嚎。”
“首到兒臣遇到鳳姑姑，總算有人保證我有吃有穿生病有醫藥可用。”
他站在那裡，背脊挺得筆首，像是在說別人的故事。
“九歲，兒臣開始讀書。”
“先生說兒臣天資不錯，要是好好培養，將來必成大器。”
“可兒臣是枚棄子。”
“十二歲，兒臣開始練武。師傅們只教別的皇子，不理會兒臣，兒臣就跟著跟著士兵學。”
“摔了，碰了，馬兒踢了，都是鳳姑姑照顧著我。”
“十五歲之後，兒臣開始出宮辦差。”
“這麼多年，兒臣可有辦砸過一次差事？”
“兒臣賑災治水，不要朝廷一個大錢，安撫百姓不生禍亂，訊息傳到京城，父皇只回了一句，‘知道了’。”
他說到這裡，笑了一下。
眼睛裡沒有淚，像兩口不起波瀾的井。
“十八歲，兒臣去了貢山邊境，”他的眼睛閃爍一下，那一瞬間被又酸又甜的回憶填滿。
“平復貢山幾大匪幫，讓邊境百姓通商，安穩生活。”
“我擊退邊境異族侵略。”
他嘴唇微微顫抖了一瞬，很快又恢復了平靜。
“父皇給我什麼呢？賞賜沒有，嘉獎沒有，連一句‘辛苦了’都沒有。”
“父皇，那時兒臣就知道了，在您心裡，我連個外人都不如。”
“外人有功，您還賞賜一番。”
“而我，您怕。您怕兒臣有功，怕兒臣有威望，怕兒臣有一點點威脅到您的可能。”
皇帝坐在榻上，臉上一片灰敗的顏色。
像深秋的枯葉。
“朕……”
“朕不是沒有……”
“不是什麼？”
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