薛妍兒腦袋一扭，錯身而過。
當著下人的面，夏氏非常沒面子，卻大度地笑笑，“孩子心性。”
晌午時分，夏氏踏入了德福全大酒樓——京城裡最氣派的酒樓之一，也是薛家的產業。
她讓隨行的下人在大堂用飯，自己只帶著大丫頭玉蘭去了三樓的雅間“聽竹軒”。
室內陳設清雅，楠木雕花桌椅，牆上掛著幾幅墨竹圖，西牆有一扇緊閉的小門——若遇人多或有女眷在場，這門便可開啟，與隔壁相通。
點完菜，玉蘭伺候著佈菜用飯。
夏氏忽地抬眸，輕聲敲打道，“今日的事，若敢走漏半點風聲……你，和你那一大家子，就都別想活了。”
玉蘭慌忙跪下，“奴婢生是姑太太的人，死是姑太太的鬼，萬萬不敢背叛姑太太。”
夏氏滿意地點點頭，從腕上抹下一對赤金蝦鬚鐲遞給她，“好丫頭，我知道你忠心，所以今日只帶你一人跟來。”
心裡暗歎，培養出一個心腹不容易，但知道這件密事，卻是留不得了……
不多時，那扇小門後傳來三聲極輕的叩響——嗒，嗒，嗒。
夏氏起身走過去，同樣回叩三下。
門從那邊被輕輕拉開。
另一間雅室中，只薛大夫人一人立於門前。
見薛大夫人親自前來，夏氏難掩激動。她快步過去，薛大夫人又把門關上。
薛大夫人親熱地拉住夏氏的手，一同坐去遠離小門的圓桌前。
“唉，如今薛家與明家鬧到這步田地，我想見見你，說幾句體己話，竟還得用這般遮遮掩掩的法子。”
夏氏嘆道，“誰說不是呢。其實言兒都說了，本就是小女兒家玩鬧時失了分寸，並非什麼大事，也怪不得薛三姑娘。只是我們老太太那性子……您也知道，最是要強護短。”
薛大夫人輕輕拍著她的手背，言辭體貼，“我自然明白。長寧郡主年輕時就是出了名的厲害，沒幾個人敢招惹。你這些年在她身邊伺候，時時陪著小心，處處看人臉色，著實不易。”
這話直戳夏氏心窩，她眼圈頓時就紅了，掏帕子按了按眼角，“這裡面的艱辛……又有幾人知道呢？”又趕緊改口道，“父親母親對我恩重如山，我服侍他們應當。”
薛大夫人用絹帕拭了拭嘴角，“如今老太太進宮，身邊帶的都是上官氏。貴妃娘娘想與你說句話，都難尋機會。”
“可不是，”夏氏附和，“我也時時惦念著太后娘娘和貴妃娘娘，只是苦無機會。”
薛大夫人向前微傾，眼中滿是誠懇，聲音壓得更低。
“我也不瞞你，貴妃娘娘一直喜歡言丫頭，說她小模樣是少有的俊，人也機靈。趙王殿下如今後院只納了一位側妃，一是殿下不宜過多沉溺女色，二來……是貴妃娘娘的意思，她有意為言丫頭留著位置。只等她及笄，就把親事定下。”
夏氏本以為此事無望，聞言渾身一震，激動得淚水直在眼眶裡打轉。
她用帕子捂著嘴角說道，“我……我就知道，大夫人定在貴妃娘娘面前為言兒說了不少好話，謝謝您。這份情，我母女二人永世不忘。”
薛大夫人笑容更深，“你我多年交情，豈會因小輩之間的一點齟齬就生分了？你是知道的，我們薛家向來對明府存著善意，當初還想把妍丫頭嫁過去。如今這般局面，唉，實非我們所願。”
她話鋒微轉，語氣帶上幾分探究，“我家老爺總覺得，兩家鬧僵，除卻兩個小姑娘的爭執，怕是另有隱情。你可聽過什麼別的風聲？我們知道了，也好設法彌補，免得誤會越結越深。”
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