幾日後的下晌，夏氏腳步輕快地來到福容堂，人未至聲先到，帶著幾分誇張的笑意。
“娘，萬姑娘的事全都打聽清楚了！家世雖說略低些，旁的可是千好萬好。這回山月定能滿意！”
老太太正斜倚在榻上養神，聞言抬了抬眼皮，未及開口，明夫人已接過話頭：
“我也託人打聽了一嘴。萬姑娘本身倒沒什麼毛病，只是聽說她有個弟弟是痴傻的。”
她頓了頓，目光落在夏氏臉上，“這毛病……會不會過給下一代？”
夏氏急急辯解道，“大嫂，那孩子不是天生痴傻，是小時候發高熱燒壞的！可不是胎裡帶來的毛病。”
明夫人輕撇了撇嘴，“阿嬋這般聰明的人，也信這套說辭？便是天生痴傻，也會說成是燒壞的。誰還巴巴承認自家有隱疾？”
夏氏被噎了一下，臉上的笑意險些掛不住。
老太太緩緩坐直了身子，一錘定音，“這事要打探清楚，不能聽一面之詞。著人去通臨縣走一趟，問問老鄰居。十幾年前的事，總有知道的人。”
夏氏只得點頭應下。心裡氣惱，連這件小事都辦不成，薛家怎麼會全力以赴幫閨女的忙？
這日，薛府暗衛傳來的訊息，讓書房裡的空氣陡然凝滯。
京城所有育嬰堂、濟養院於兩個月前曾被不明人士暗中排查過。
其中，城南一家不甚起眼的濟養院檔冊中，赫然記錄著：建安五年七月十五清晨，於門前拾得一名以荷葉包裹的女嬰，女嬰系早產兒，只有三斤九兩重。
後取名簡荷娘。
簡荷娘在濟養院長至十五歲，於上年嫁給天津衛一戶軍戶。
更為蹊蹺的是，約兩個月前，簡荷娘在夫家離奇失蹤。有鄰人隱約瞥見，她被兩名面生的男子帶走。夫家報了官，此案至今未破，人也杳無蹤影。
薛尚書的目光死死釘在那寥寥數語的記錄上，指尖無意識地叩著硬木桌面，發出篤篤輕響。
他聲音低沉，“兩個月前有人密查濟養院，果真有一個女嬰在那個日子被撿到，兩個月前此女離奇失蹤……之後不久，明府便開始與我們針鋒相對，寸步不讓……”
薛及程嗤笑一聲，連連擺手：“大哥莫要被這些巧合擾了心神。你不信我，難道還不信貴妃娘娘？
“那奶娃娃是我們親手驗過的，氣息全無，渾身冰涼，絕無半分生機，是確確實實死透了！這個什麼簡荷娘，多半是明山月那小子故意佈下的迷魂陣，引著我們上套，藉此為那對母子翻案。”
薛尚書緩緩搖頭，眼中幽光閃爍，並未被弟弟的篤定說服。
“有可能是巧合。明山月故意丟擲這根線，目的是引我們自亂陣腳，露出破綻。所以，行事必須慎之又慎，絕不能有半點差池，授人以柄。”
他頓了頓，聲音更加森寒，“也有另一種可能。蔡女醫用了什麼秘法，讓那孩子閉氣假死。那麼，王圖也就有死遁的理由了。
“王圖隱藏在紫霞庵外，跟蹤埋人的太監去了青妙山，等人走後再把孩子挖出來。但孩子太過幼小孱弱，無法帶離京城，便只能將她放置於濟養院門外，以求一線生機。待她長大成人後，伺機翻案。而王圖，化名姜懷昭，遠走他鄉之前，將此事告知了溫乾。”
他看向臉色陡變的薛及程，“溫凱媳婦說過，姜懷昭曾兩次秘密回京。會不會……就是去暗中察看這簡荷娘是否安在？”
屋裡幾人都頻頻點頭。
薛及程前額滲出細密的汗珠，“趕緊找到簡荷娘，不管她是不是那個人，都殺了，以絕後患。”
薛尚書不再猶豫，果斷下令，“馬上去尋簡荷娘，一旦找到，立即處置乾淨。再加派人手，秘密監視明府、肖府、勤王府、蔡家、王家。絕不能讓明山月嗅出異常，所有人只在外圍蹲守，務必小心。”
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