大年初一，宗室、四品以上的大臣及家眷進宮，給皇上和太后娘娘拜年。因仍在孝期，水初晨等人不便露面。
慈寧宮裡，宮妃、公主及命婦們依次進殿行禮。除了宮妃和公主有座，幾位年高德劭、有體面的宗親與誥命，也被賜了座。
明老太太在明夫人的攙扶下，給薛太后拜了年。
薛太后含笑受了禮，賜了座，又對明老太太嘆道，“哀家本想給明總兵賜婚，可又出了那樁事……到底是一起長大的，再等等吧。”
她臉上露出幾分不忍。
明老太太知道她假惺惺，卻不得不裝出感激的樣子，“謝太后娘娘體恤。唉，那小子是來討債的，過幾年，興許就好了。”
屋裡的女眷又此起彼落地誇著“太后娘娘仁慈寬和”這類的話。
薛太后淡淡笑道，“明總兵為國戍邊，深得聖心，哀家心裡有數。”
接著，鎮北侯府的孫老夫人，在大兒媳婦孫夫人的攙扶下，上前拜年。
孫老夫人六十多歲，雖滿頭白髮，精神尚健。孫大夫人只有二十多歲，生得嬌豔可人。婆媳倆站在一起，格外惹眼。
薛太后笑道，“孫老夫人的身子骨還硬實著呢。”
孫老夫人屈膝笑道，“謝太后娘娘關心。”
若是往年，這兩婆媳站著說兩句話，就會退出大殿。
今日不知為何，薛太后破天荒地賜了老夫人座。
孫老夫人既吃驚又榮幸，趕緊坐下。
薛太后的目光在孫大夫人臉上停了停，笑道，“哀家記得，孫夫人未出閣時，可是京城四美之首呢。”
之後，細細問起孫家子女的情形，又多問了孫承宇兩句。。
孫家婆媳受寵若驚，忙一一作答。
鎮北侯的二孫子孫承宇，今年二十歲。長得高大俊朗，秀眉長目，騎射出眾，素有“小趙雲”之稱，小小年紀就在羽林左衛中擔任五品將軍，是公認最有希望承爵的孫輩。
但眼光出奇地高，年滿二十還未定親。
許多去他家說親的，都被以各種理由拒了。
論家世、前程、品貌、武藝，他都是駙馬的絕佳人選。
殿中眾人都是人精，太后這番問話，分明不是尋常寒暄。
公主中永安與二公主只差兩天，今年都該滿十七歲。永安居長，有可能說給她。但二公主與薛太后的血緣更近，這麼好的男兒也有可能說給她。
明老太太面色不改，心卻沉了下去。她端起茶盞，藉著喝茶的工夫，掩住眼底那一點點不快。
她知道，太后一定是想說給永安公主的。永安剛剛回府，她便在親事上動起了小心思。
等到薛太后把話題轉出別處，孫家婆媳識相地告辭，明家婆媳也隨之告辭。
