“阿淵，你知道四個月前朝廷為何斷西北軍糧餉？”
鍾淵搖頭。
“呵，貴妃姑姑要我帶兵回京，為鍾瀏搶皇位。當日貴妃已經把持後宮，她還將手伸入前朝，她一定是聽信了右相之言，懷疑我。糧餉一斷，西北軍將士又有何罪？百姓何辜？”
“阿淵，我累了。阿父為了權勢喪命，還害了姑姑和你。你現在還要爭嶺南道，又為了什麼呢？權勢是永遠爭不完的，我只想守著西北，不讓突厥進來。”
鍾淵沒想到貴妃阿孃居然如此愚鈍，沒有了祖父和自己的支援，她連自斷根基的做法也能做得出來。這麼一做完全寒了袁季禮的心，徹底斷送了二十二弟鍾瀏的奪嫡之路。
但無論如何他不能眼睜睜看著袁季禮葬送在西北軍的鐵蹄之下。
“阿兄，我有法子為你領來糧食，但是要再等兩個月……”
……
尹乃傑是第一次見這麼多的死人。
隨處可見屍體，有的正在腐爛，有的還很新鮮，比那海寇作孽更為嚇人！他自己都心驚膽戰，只是又叫手下跟著的人勘察和小心，記下路線圖形。他們急行了還未一個月就與邊雲分別進入了河北道，進入至今，他們還沒有真正遇到一個有人的村子。
一路來的村子和城鎮，幾乎都跑空了，剩下的都是屍體。
“有新鮮的痕跡！過來！”尹乃傑瞧見了灌木叢裡被折斷的小枝子。一起去偵察的一個漢子跑了過來道：
“這村裡真的還有人在，他們的菜地被摘了，若是白巾軍，不會摘得那麼幹淨和那麼少。”
幾人確認了，便又四散開來尋找線索，尹乃傑他們很快判斷出這村落的人大概躲在哪個方位，其中一個手下有些興奮：
“尹哥，我們是不是去把他們找出來？”
“不，我們去讓他們主動找我們。”
尹乃傑便和他們在附近找了些有用的柴，把幾戶大門敞開的村民家找了陶罐與陶瓶。他們開始在村子裡面生火做飯，米粥的香味甜甜的，很快就在空氣中飄散開來。
自從他們進入河北道，就沒再吃過一頓像樣的飯食，和尹乃傑一塊的幾個人都默默吞口水。不過他們還算有運道的，順著村子一路找來，並沒有看到新的兵馬腳印，這說明這條路不是白巾軍的興軍之路。
悉悉索索——
旁邊有點動靜了。
“哎，尹大哥，主家真的說了，去了三人就能有一個去廠子裡幹活，每月都六百文的銀錢？六百文啊，那得買多少糧食，我每天都都喝粥，喝得飽飽的！”
“何至於呢，我聽說主家的活計裡不止有發銀錢，天天都有肉吃，還愁什麼吃不飽？天天都吃乾的。”
“這些都不是最好的，最好的是我聽我侄子說什麼，瓊州遠離各州，身處海上，一年可以收穫三次糧食，而且當兵也是自願的。”
幾個人的對話隨著米香味，飄散得很遠。在樹林間，有人影搖動了一下。
尹乃傑長長地嘆了一口氣，裝模作樣地道：
“是啊，主家的糧食就在交州，能管個幾十人甚至上百人吃半月的。可是他讓我一定要拉來人，去島上種甘蔗還糧食，還有替他幹活的，我們哪裡去找那些人呢？可不能隨便找些人，還得品行好的。”
“咱們主家最是仁義，我們當然不能隨便找人。尹哥，我瞧著這個村子不像是有人的，我們吃完就趕緊走吧。”
那人嘴裡這麼說著，手上卻很快地往湯裡放了香料和香油。這味道一齣，更是香飄了十里。
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