“還沒開始呢，瞧見沒，那就是碼頭，等他們從碼頭或者其他地方爬上來。”
“難為柴大人和大將軍怎麼想的，這麼巧的法子，我活了五十了，還未見過這樣的熱鬧呢！”
天邊飛過一隻白色的鷹，發出尖銳的鳴叫，陽光灑在海面上，令人目眩。幾條大船計程車兵們都在捏著拳頭，緊張地望著廣州府城的方向。
“咻——”
一聲煙花破空之聲響起，紅色的煙霧直上雲霄。
來了！是大將軍在城牆上點燃了訊號！
開始了！全軍大比武的第一場！
所有參賽的府兵都激動了起來，他們閉上眼，紛紛跳入海中。水面上的平靜被打破了，府兵們身上水花四濺。也有百姓就在海岸和河岸看，瞧見他們跳水，都激動起來：
“開始了開始了，那個人遊得好快啊！”
“嚯，你瞧見沒？那人聰明，從這兒游過去，能直接到碼頭爬起來。”
府兵們努力地破開海浪，猶如一條條靈活的魚兒，在淺海上直直前進。他們可以自由挑選前進的路，只要進到府城內的居民區，拿下其中一面紅色小旗，就代表他們完成了此次行程。但路過的碼頭、樹上、竹林、田野都有可能有提前放好的包裹，會有補給的食物、工具和黑旗，黑旗子拿得越多，代表這次考核的成績越好。
因此對他們來說，首先是要完成整段比賽，拿到紅旗，擁有進行下一場的資格。其次是要儘量收集黑旗和包袱，儘快進入府城中。
頭一關的越海游泳，對於嶺南本地的府兵來說，簡單許多。但對於北方的府兵，就有些艱難了。不過不會游泳的，已經被淘汰了。
“那裡有一面黑旗！”曲萬看見了遠處竹筏上的黑旗，他們附近偶爾就有竹筏，供體力不支的府兵們休息，但很多人都熟視無睹，因為大家都在往前趕！
曲萬猶豫了片刻，轉身朝著竹筏游過去。他游泳的速度很快，在浪中翻騰，比魚兒還要快，很快拿到那面旗子與包袱，包袱裡放著一雙古怪的長筒鞋子，鞋子底部扎著點鐵釘，曲萬興奮：
這種鞋子他知道的，長官們曾經給他們展示過，可以穿著越過沼澤和溼滑的地方，也許有用！
曲萬拿東西的片刻，不少人超過了他，他咬咬牙，又奮力地遊了起來。
“哎，來了來了！好厲害啊！”
“長得這麼矮，居然這麼會游泳啊，真不錯！”
接二連三的府兵從海面上爬起來，從沙灘、河岸、碼頭湧過來。他們知道會有百姓參觀比賽，但忽然看到這麼多雙聚精會神的眼睛，還真是嚇了一跳！
“快跑啊！”“前頭，前頭有黑旗！我看見了！”
“哎，你說哪個會贏嗎？”
“說不準啊，從水上游了這麼久過來，一點不累，比我們打漁的還厲害。嚯，還有女的！”
百姓們的目光隨著四散的府兵而去，他們只能在規定的道路上前後追逐，有人只看第一，因此追著往前去了，還有人看的是自己的親友，或者指定的某些府兵，還在原地瞧。
水泥路上設定了許多障礙，讓他們無法直接奔跑過去。有的人選擇繞路田間，有的選擇直接從林子裡越過去。包袱和黑旗子藏在各種地方，樹上、屋頂上、溪水邊、障礙裡，跟著觀賽的百姓們簡直應接不暇，歡呼聲一陣接著一陣。
站在城牆上的人也能看見下面的情況，不過遠處的看不太清楚，只能看到人頭攢動，還有在廣闊的田間荒野村落穿梭的各個深色衣著府兵。
柴玉成和鍾淵也在看，這回他們帶了幾十個望遠鏡，官員們和將領們輪著用，討論哪個最厲害，哪個失策沒有選對等等，城牆上也是一片火熱。
不知道是誰呼喊了起來：
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