那天，傅長亭沒有發問。老道士陪著他，在客棧中從天亮待到了天黑。庭院中的所有雜物都被傅長亭一一翻過。老道士差遣弟子，從湖邊又搬來許多。客棧裡的掌櫃夫婦心地好，搬來把竹椅讓老道士歇歇腳。不知怎麼的，傅長亭看見了，幽邃深沈的目光就此盯著他久久不見移動。老道士被他看得心驚ròu跳，急忙起身退出三丈遠。弓著背，抱著樹gān看了半天才發現，原來傅長亭看的不是他，而是那張竹椅。
日頭偏西，年輕掌教眼中的熾烈也隨之逐漸黯淡、泯滅。這一回，他再不是那麼高深莫測而遙不可及，老道士藉著矇昧的暮色輕易就能看到他臉上的絕望與傷心。
最後一件物品被他拿起，也是一隻撥làng鼓。比起先前的，更顯得嶄新一些。溼漉漉的鼓面繃得很緊，傅長亭用氣勁把它劃開，汙濁的湖水順著腕根淌下，露出內中一張還未化去的紙箋。
老道士發現傅長亭的指尖在顫抖，忍不住再度湊上前去窺探。
紙上的字跡被水洇得模糊，依稀還能看出幾分筆畫。寥寥四行，一首打油詩，：天皇皇地皇皇，我家有個哭夜郎，君子路過念三遍，一覺睡到大天亮。
「嘖……」一聲喟嘆。連老道士自己都覺得想哭。這紙條，街頭巷尾時常見的。何苦這般千辛萬苦非要從汙泥裡挖出來？
傅長亭捏著溼透的短箋，一張俊朗英挺的面孔全數被漸暗的天色蓋住了。他在這院中站了足足一天，雪白的道袍被四溢的髒水淋得斑斑點點滿是汙漬。
「掌教，還要不要……」老道士見他遲遲沒有反應，忍不住鼓起勇氣再近一步問道。
湖邊還有好幾堆呢，是不是再找找別的？
傅長亭搖搖頭，轉身一步步往屋裡走：「不必了。都收拾了吧。」
老道士忙不迭應下，心想，這回總該鬧完了吧？
卻聽傅長亭道：「這都是他扔進湖裡的。」
「誰？」一時沒聽明白，老道士順嘴發問。
傅長亭不答話，惆悵地站在房簷下，看著院中如山的廢棄雜物：「我自以為將他的底細一一查盡。到頭來，還是什麼都不知道。」
他總看見鬼魅往湖中丟東西，一把短木劍，一個泥娃娃，一方絲帕……都是小東西。鬼魅每每狀似瀟灑地往湖裡投著，眼底一抹掩飾不住的悲憫。彼時，他想，這鬼怕是在故作慈悲。後來又覺得，這或許是他戲弄他的又一個手段。最後，他不屑去猜了。與破陣無關的事，如何都不與他相gān，何必自尋煩惱。如今，他想知道，費盡心力去猜，卻連猜都無從猜起了。
「他殺不了人的。」這是天機子說的。
昔日雜貨鋪的後院已成為大火後的荒土。遣退了所有隨行弟子，院中只留下傅長亭與天機子兩人。
掙扎於本xing與魔xing之間，天機子的語氣忽然高亢，忽而暗啞：「他殺了金嶺子，一直耿耿於懷。我們一起四處躲藏，卻還是被追來的終南弟子發現。他讓我先走，自己留下。呵呵……以命抵命，只有他會把這話當真。我那個小師弟……呵呵……」
「後來，他連劍都不碰了。」
傅長亭緊緊攥著自己的道袍：「他親口告訴我，人是他殺的。」
就在腳下的這片焦土上，一個個木盒自地底翻湧而出。一條條鮮活的生命，一筆筆刺目的血債。他親口承認，這就是那些失蹤的人，他殺了他們。
「你信他嗎？」天機子突然cha口。
傅長亭頓然失語。
天機子笑了，鬼爪般的手指緊緊摳住自己的喉頭，伴著陣陣咳嗽，黑血順著嘴角源源不絕淌下：「你從未信他，卻信了他這一句？」
「呵呵呵呵呵呵……」赤紅的眼裡滿是譏諷的光芒，扭曲得已全然看不出人類痕跡的醜陋面孔在月光下一覽無遺，天機子咧開嘴，滿意地望見傅長亭瞬間變作鐵青的面孔，「你不信他，你信你自己。」
「回溯之術，辨的是血氣，不是殺氣。」
「殺人並非一定見血，反之亦然。這個道理，金雲子不會沒有教過你。」
「我猜，你在他身上下的咒不止一種。」
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