劉明豐忽然笑了，您是不是擔心我欺負他？
劉光洪也笑了：我擔心你欺負他？我是擔心你被他欺負。那小子，鬼主意多著呢。
父子倆相視而笑，氣氛輕鬆了些。
從書房出來，林琳已經給明豐收拾好了行李。
那個大號軍綠色的帆布包，裡頭裝著換洗衣物、書籍，還有幾包她親手做的鹹菜、醬肘子。
明豐哭笑不得，那邊什麼都有......
什麼都有？林琳瞪眼，那邊有你媽做的菜嗎？
明豐眼眶微熱，接過包：媽，我......
行了，別婆婆媽媽的，林琳轉身抹了抹眼角，去跟你妹妹、弟弟道個別，早點走，別誤了火車。
院子裡，明雪和祁同偉正在等。明雪的眼睛還是紅的，顯然哭過。
二哥，她上前抱住明豐，你要早點回來。
知道，明豐拍拍她的背，你剛結婚，哥就不多說什麼了。同偉要是欺負你，告訴我，我回來收拾他。
他不會的，明雪破涕為笑，二哥，你自己保重。
劉明瑞也上前，握了握手：萬事小心。
我知道了！哥！
祁同偉走過來，兩人對視片刻，忽然同時伸出手，緊緊握在一起。
二哥，祁同偉說，明雪交給我，你放心。你在南邊，也要保重。
同偉，明豐看著他，我信你。咱們都是男人，話不必多說。記住，劉家、祁家，從此是一家。你在漢東，我在南邊，明瑞在西邊，咱們各自努力，頂峰相見。
頂峰相見！
明豐背起包，大步走出院門。劉光洪站在臺階上，目送兒子的背影消失在衚衕口，久久沒有說話。
正月十八，劉明瑞也要走了。
他的目的地是湘南省，梅山縣，湖口鎮。那個被群山環繞、人均耕地不足半畝的貧困小鎮。
清晨，林琳正在包餃子，劉明瑞站在旁邊，看著母親熟練地擀皮、填餡、捏褶。
媽，您別忙了，路上吃不著熱的。
吃不著熱的，也帶著，林琳頭也不抬，到了地方，熱一熱，就是家裡的味道。
劉明瑞不說話了。
明瑞，林琳忽然開口，湖口鎮的情況，你都瞭解了吧？
瞭解了，明瑞點頭，總面積103.4平方公里，總人口人，轄4個居委會、16個村。主要產業是水稻、油茶，還有庫區捕魚。人均收入不到全縣平均水平的一半。
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......且而，地耕，乏匱源資。路山盤時小個四行繞要城縣到但，站車火有然雖，說瑞明，便不通
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