趙天激動得聲音都抖了：“娘娘放心，我們一定守規矩，一定好好幹。”
他轉身對那群漢子喊：“兄弟們，皇后娘娘願意收留我們，我們以後有活路了。”
山洞裡爆發出歡呼聲，漢子們激動得互相擁抱，有的甚至流下了眼淚。
扶瑤看著這一幕，嘴角微微揚起。
她轉身對影墨說：“安排一下，明天開始，分批帶他們下山，先安置在臨水鎮，等工坊建好，再搬過去。”
“是。”
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回程的路上，天色已近黃昏。
喬婉寧騎馬跟在扶瑤身邊，小聲說：“扶瑤姐姐，你心真好。”
扶瑤看了她一眼，“本宮不是心好，是缺人手。”
喬婉寧撇撇嘴，“你就嘴硬吧。”
她頓了頓，又說：“不過那個趙天看著挺靠譜的，三百多個老兵，要是真能收編，可是一股不小的力量。”
扶瑤沒說話，只是看著遠處的夕陽。
青石山在夕陽下染上一層金紅色，瀑布的水聲隱隱傳來，像某種古老的歌謠。
她知道，東楚州的隱患，不止一個陳方林，也不止一股土匪。
宇文德雖然倒臺了，但他的舊部、他的勢力，還盤根錯節地紮在這片土地上。
要真正把東楚州併入天啟，需要時間，需要耐心，也需要……一些雷霆手段。
她摸了摸腰間的長劍，眼神漸冷，不知孩子們的幾個乾爹那邊進行得怎麼樣了。
“娘娘。”影墨策馬靠近，“京城來信。”
扶瑤接過信，拆開，是周時野的筆跡，只有一行字：
“三日之期，已過兩日。”字跡潦草，力透紙背。
扶瑤看著那行字，忽然笑了。
她把信摺好，塞進懷裡，一夾馬腹，“加快速度，天黑前趕回客棧。”
馬隊疾馳起來，馬蹄聲在青石山間迴盪，驚起一群飛鳥。
夕陽西下，天邊最後一抹光，落在扶瑤的背影上，拉得很長，很長。
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而此時，青石山深處，那個山洞裡。
趙天站在洞口，看著遠去的馬隊，眼神複雜。
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