涅魯古麾下一名將軍縱馬出陣，高聲叫道：“對面眾官兵聽了，爾等家小，都已被收，投降的親屬團聚，升官三級，另有賞金。若不投降，新皇有旨，所有家屬一齊殺了。”契丹人向來殘忍好殺，說是“一齊殺了”，決非恐嚇之詞，當真是要一齊殺了的。衛戍軍中有些官兵已認出了自己親人，“爹爹，媽媽，孩子，夫君，妻啊！”兩陣中呼喚之聲，響成一片。
叛軍中鼓聲響起，三千名長槍手大步而出，手中長矛精光閃亮。鼓聲一停，三千支長矛便提了起來，對準眾家屬的胸口。那將軍叫道：“向新皇投降，重重有賞，若不投降，眾家屬一齊殺了！”他左一揮，鼓聲又起。
衛戍部隊眾將士知道他左手再是一揮，鼓聲停止，這三千柄明晃晃的長矛便紮了下去。這些軍士對耶律洪基向來忠心，皇太叔和楚王以“升官”和“重賞”相招，那是難以引誘，但這時眼見自己的父母子女引頸待戳，如何不驚？
鼓聲隆隆不絕，衛戍部隊官兵的心也是怦怦急跳。突然之間，部隊中有人叫道：“娘，孃親，不能殺了我孃親！”投下大刀，向對面陣前的一個婦人奔去。
跟著颼颼颼的三箭從部隊射出，正中這人的後心。這人一時未死，兀向他母親爬去。只聽得“爹孃、孩兒”叫聲不絕，衛戍部隊中數百人不懼殺戮紛紛奔出。耶律洪基的親信將軍撥劍亂斬，卻哪裡止得住？這數百人一奔出，跟著便是數千。數千人之後，嘩啦啦一陣大亂，十萬多句夫甸駐揮之中，衛戍部隊佔了三四成，倒奔去了兩萬餘人。
耶律洪基長嘆一聲，知道大勢已去，乘著衛戍軍和家屬抱頭相認，亂成一團，將叛軍從中隔開了，便即下令：“向東南若湯山退守。”中軍將軍悄悄傳下號令，餘下未降的尚有七萬不到，後軍轉作前軍，向東南方馳去。
涅魯古急命騎兵追趕，但戰場上塞滿了老弱婦孺，騎兵不能賓士，待得推開眾人，耶律洪基已率領大軍去得遠了。六萬多名親軍趕到草原第一高山若湯山腳下，太陽已落山，眾軍士又飢又累，在山坡上趕造營寨，居高臨下，以作守禦之計。安營甫定，還未造飯，楚王涅魯古已親率精銳趕到山下，立即向山坡衝鋒。山上萬箭齊發如雨，將叛軍擊退。涅魯古見仰攻不利，當即收兵，在山下安營。
這日晚間，耶律洪基站在山崖之旁，向南眺望，但見山下西北兩個方向叛軍營中篝火有如繁星，遠處有四條火龍蜿蜒而至，卻是叛軍的後續部隊前來參與圍攻。耶律洪基心下黯然，正待入帳，右路將軍前來奏告：“臣屬下的六千兵馬，衝下山去投了叛逆。臣治軍無方，罪該萬死。”耶律洪基揮了揮手，搖頭道：“這也怪你不得，下去休息吧！”
他轉頭來，見周蒼望著山下出神，說道：“一到天明，叛軍就會大舉進攻，我輩將盡成俘虜矣。我是遼國天子，不能受辱於叛徒，當與皇后自刎以報社稷。兄弟，你乘夜自行衝了出去吧。你武藝高強，叛軍須攔你不住。”說到這裡，神色悽然，又道：“你救我兩回，本想大賜你一場富貴，豈知做哥哥的自身難保，反而累了你啦。”
周蒼道：“大哥休要喪氣，天無絕人之路，靜待時機罷。”
耶律洪基搖頭道：“天無絕人之路？眼前這一條就是絕路，軍心不穩，糧食匱乏，只怕等不到天亮，部隊便潰散了。”周蒼道：“男子漢大夫何必如此悲觀，就算兵敗，大哥儘可退卻江東，重召舊部，以期東山再起。”
耶律洪基搖頭苦笑道：“我連母親孩子也救不了，算什麼男子漢，算什麼大丈夫？契丹人眼中，勝者受人尊崇，敗者遭人唾罵。我一敗塗地，豈有再起資本？你自己去吧！”
周蒼知他所說的乃是實情，但心中仍盼望簫冰冰躲在敵陣之中立下奇功改變戰局，道：“如真到這一步，你緊跟著我，我帶你衝出重圍。”
耶律洪基熱淚盈眶，握住他雙手說道：“周兄弟，患難見真情，我很後悔將皇帝一套作風帶到兄弟相處之中，你不忘前嫌再度救我，這等恩情，今生難報。”
耶律洪基一番感嘆，徑自回入大帳喝酒。
周蒼記掛著留在敵軍營中的簫冰冰，呆呆望著山下，至深夜未入帳。
“周公子，你在想什麼？”身後突然響起皇后簫觀音的聲音。
周蒼轉身道：“皇后，這麼晚了還不歇息？”
“我睡不著，周公子，謝謝你今日冒死救了我，觀音無以為報，只好過來對你說聲感謝。”帳外火把的紅光映在簫觀音臉上，潔白之色中泛起一片暈紅，更顯嬌豔。周蒼一呆說道：“皇后，既然睡不著，何不陪皇上喝酒？”
簫觀音不答，幽幽道：“其實今日陣前，我寧願被叛軍斬下頭顱。”
周蒼吃了一驚：“這又是為何？”
“觀音寧願為國而死，也勝過存活於世品嚐冷落、孤寂之苦。”說這番話時，眼角有淚滲出。明日兩夫妻可能雙雙喪命，可直至這時，耶律洪基也沒找她溫存談話，可見兩人隔閡之深，今日陣前他表現出來的關心之色，只不過是做給手下官兵看的，她身為母儀天下的皇后，有苦說不出，對一個感情細膩豐富的妙齡女子來說，無疑生不如死。
她寧願為國而死落得個好名聲，永為世人悼念，永受世人尊敬。
周蒼不禁伸出手，越禮替她擦去眼角的一滴淚珠，輕嘆一聲道：“既然做了皇后，有什麼苦難痛楚都只能嚥下肚子裡，沒有人能夠幫得了你。”簫觀音道：“周公子，我真羨慕你那簫姑娘，有一個那麼愛她男人，不管富貴貧賤，今生都是值回來了。”
周蒼凝望山下兵營，心想：“冰冰此刻身在敵營，安危未知，若出了什麼意外，我如何對得起她，怎麼能留她一個人於叛軍之中？”思及此處，悽然搖頭。
簫觀音側過頭去，說道：“我倒寧願自已是一個沒有任何負擔的普通女子，自由自在追求喜歡的人和物，無所拘束想走就走，想停就停，天高任我飛，海闊任我遊，那該多好。”周蒼點點頭道：“每個人的命運都不由自己把握，多少平民素女渴求踏進皇宮，成為母儀天下獨一無二的皇后，而你，卻追求起她們的生活。”
“每人所處環境不同，就有不同的願望，如果我只是一個普通人家的女子，可能就沒有那個境界去追求自由，去追求舍意生活，或許吃飽每一頓飯就是最大的心願。”
站得越高，追求便越高，身為皇后的簫觀音，達到天下所有女子達不到的高度，卻在追求更高一級的自由，須不知，人世間根本沒有什麼絕對自由，不管在那一個層次，自由都是相對的。沒有限制的自由，那只是桃花源裡才有的自由。
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