白淨老者道：“世美，怎地還看不開？”聲音又尖又細，聽得周蒼雞皮大起。
那叫世美的青年道：“天欲亡我，必先令我瘋狂，千不該萬不該哪！這幾晚，總覺得眼前所見的一切不是真的，都是在夢中，你看我的手臂，掐了不下十次。”說完捋起衣服，一條白淨手臂上佈滿青黑色瘀痕。
各人看了他手臂，盡皆默然。
過了好一會兒，乾瘦漢子問周蒼：“那你知道這兒是那裡嗎？”周蒼道：“監牢。”
“廢話。”
“難道是天牢？”周蒼身軀一顫。
“你說對了。”乾瘦漢子露出一絲笑容。
周蒼心下猛地一沉，喃喃說道：“這是怎麼回事，這是怎麼回事？”突然大叫一聲，轉頭向那年輕人問道：“你是附馬爺陳世美？”
年輕人點了點頭，黯然道：“不錯。”
附馬陳世美矇騙皇上、忘恩負義、拋妻棄子而被包拯拿下治罪之事，京城開封人人耳熟能詳，周蒼身為官宦子弟，知道的內幕訊息更多，顫聲問：“連皇后和公主都沒能救你出去？”
陳世美點點頭，黙不作聲。
“皇后和公主的官大不大？”高個子漢子問。
“大，很大很大。”
“和你爹爹相比怎麼樣？”
“比我爹爹大多了，不是一個層次。”
“你說你爹爹還能救你出去嗎，還能救我們一命嗎？”
周蒼目光暗下，搖了搖頭道：“不能。”頓了一頓問道：“難道你們幾個也是被開封府包拯收押在這裡的嗎？”高個子道：“不錯。難道你不是？”
周蒼又搖搖頭道：“我沒見過包大人，實是不知為何被關進天牢，請問你又是誰？”高個子道：“嘿嘿，我是潘少壯，聽說過嗎。”
“潘少壯？難道你就是八賢王的外孫？”周蒼又是一驚。
當今天子宋仁宗趙禎，自幼蒙八賢王趙德芳撫養長大，八賢王不但是他的伯伯，更是義父，兩人關係要多親有多親，要多密切有多密切。眼前的潘少壯乃八賢王長女之子，因好色貪淫鬧出人命，被鐵臉無私的包拯押入大牢待斬，終因顧及皇帝老兒的臉子，關押數年而未行刑。
“哈哈，不錯。你又知道他是誰嗎？”潘少壯指了指那皮膚光滑的老者，周蒼再搖搖頭，他活了十八個年頭，父親對其管教極嚴，不是習武便是讀書，甚少對外交往，認識的人實是有限。
“他是郭槐，前朝劉太后身邊的大紅人。”潘少壯臉上有幸災樂禍的味道。
雖不曾見過面，但太監郭槐的名字誰沒聽說過呢？狸貓換太子陰謀中的關鍵人物，別說身處京城周蒼如雷貫耳，就連大理西夏的國民也大都略有所聞。
“你不是早就被處死了嗎？”周蒼覺得太不可思議。
雖包拯與郭槐私交甚好，可鐵臉無私的包拯查明郭槐罪過後，即毫不留情用虎頭鍘鍘去好友腦袋，此事在民間廣為流傳。那知今日進了大牢，才知曉郭槐並沒被鍘頭，而是關在天牢裡活至現在，這實是大大出乎周蒼的意料，難道一向不徇私的包青天，竟也存了一絲私心？
“快了，快了，這年秋季過後，我便要追隨太后而去。”郭槐似笑非笑喃喃自語。
周蒼越來越絕望，牢房裡的犯人，官職一個比一個比大，關係一個比一個硬，都不是爹爹所能比的，他們尚且不能脫困免死，自己又怎能倖免？
乾瘦漢子問道：“小子，你年紀輕輕，到底犯了什麼事被關進天牢？快老實交待。”周蒼眼光轉向他，默默搖頭，隨後問：“你又是誰？”
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