離開副總兵衙署時，簷角的冰稜正往下滴水，砸在青石板上濺起細碎的冰花。
費書謹翻身上馬的瞬間，眼角餘光掃過衙署影壁。
那斑駁的“忠勇”二字被昨夜的薄雪蓋得只剩模糊輪廓，倒像是被歲月磨去了稜角。
剛走出半里地，鉛灰色的雲層忽然裂了道豁口，鵝毛大雪便順著那道口子傾盆而下。
雪片大得能蓋住馬蹄，紛紛揚揚落下來時，恍若上天抖落了無數棉絮。
坐騎踏過結冰的路面，蹄鐵與冰面摩擦出刺耳的聲響，揚起的雪沫子濺在車轍裡，轉瞬間就被新雪填平。
彷彿那些深淺不一的轍痕從未在這天地間存在過。
費書謹攏了攏貂皮披風，指尖觸到冰涼的金屬搭扣，忽然想起幾年前也是這樣的雪天。
那時他追隨著老鎮臺從定邊出擊套中，定邊營的城門還沒這般破敗，城樓上的旗幟也比現在鮮豔三分。
出了定邊營城門，寒風裹挾著雪粒迎面撲來，打得人睜不開眼。
費書謹勒住馬韁，胯下的棗紅馬打了個響鼻，前蹄在雪地裡刨了兩下。
他抬眼望向茫茫雪原，天地間一片混沌的白，只有遠處隱約可見的烽火臺輪廓，像一枚枚被凍在雪地裡的鐵釘。
就在這時，他忽然懂了——這天地間的風雪從來不是最烈的。
最烈的是人心深處的暗湧。
是吉能部帳裡的狼子野心，那些蒙著虎皮的部落首領在篝火旁用蒙語密謀時，眼神里閃爍的貪婪像極了草原上的餓狼。
是官場中無形的盤剝，去年冬天撥下來的禦寒棉衣層層剋扣後，到了邊兵戍卒手裡竟成了單衣薄衫，領衣料時還要給管事塞銀子。
是笑臉背後藏著的算計，就像那些滿臉堆笑的糧商，送來的糧草裡摻了一半沙土。
轉身卻去巡撫衙門那裡告狀，說邊軍故意刁難商戶。
這些東西，比塞外臘月裡的寒風更能凍裂人的骨頭——風凍裂的是皮肉，它們凍裂的是人心。
回到大營時，雪已經把整個營地蓋得嚴嚴實實。
帳篷的輪廓在雪地裡起伏，像一頭頭伏在地上的巨獸.
只有頂上冒出的炊煙在風雪中掙扎著向上飄，最後與鉛灰色的雲層融為一體。
肉湯的香氣順著風飄過來，混著雪的清冽，勾得人肚子裡的饞蟲直叫。
費書謹解下披風遞給身後的羅汝才.
在火堆旁坐下時，凍得僵硬的膝蓋發出“咔”的一聲輕響。
他看著兵卒們捧著粗瓷碗狼吞虎嚥，湯汁順著下巴滴在凍硬的土地上，瞬間凝成小冰珠。
有個十七八歲的新兵吃得急了，被燙得直伸舌頭，引得周圍的人一陣鬨笑。
那笑聲在風雪裡顯得格外清亮，費書謹望著他們黝黑的臉龐，忽然想起杜弘域書房裡那幅《出塞圖》。
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