天啟七年元旦（正月初一）。
酉時末！
當最後一點殘陽的暖光都被吞得乾乾淨淨。
慶陽城外四野一片寂寥。
唯有北風像淬了冰的刀子，刮過的城牆，在垛口間打著旋兒，發出嗚嗚的嘶吼。
楊道慶貼著凍土趴在柔遠河邊，後頸的冷汗被風一吹，凍得他一激靈。
粗布短褂早就被霜氣浸透，貼在背上硬邦邦的，可他連動都不敢動。
三十步外，兩個套虜巡邏兵正牽著馬踱步，皮靴踩在結冰的河面上，發出“咯吱咯吱”的聲響。
腰間的彎刀懸著，刀鞘上的銅環偶爾碰撞，在寂靜的夜裡格外刺耳。
他是夜不收的副管隊，跟著管隊費書瑜在套虜大營外蹲了兩天兩夜。
此刻嘴裡含著草根，壓著呼吸，眼睛死死盯著那兩個巡邏兵的腳步。
套虜的巡邏隊在這段河面是兩刻一輪，這兩個巡邏兵走後到下隊過來巡邏中間有兩刻鐘的間隙。
元旦的夜裡太冷，連這些慣於在草原上耐寒的韃子，也熬不住這西北的酷寒。
果然，沒等多久，其中一個套虜裹了裹身上的皮襖，朝同伴嘟囔了句什麼。
楊道慶聽不懂蒙古話，但看那動作，是想早點回去烤火。
兩人調轉馬頭，慢悠悠地朝哨所方向走去，馬蹄聲漸漸遠了。
就是現在！
楊道慶猛地從凍土上彈起來，動作快得像只受驚的兔子。
雙手在腰間一抹，把彆著的短刀又緊了緊，貓著腰竄到河對岸。
又向前行進了大約五里，來到慶陽府東城的東南角。
這裡是城牆的拐角，磚石因為常年風吹雨打，有些地方已經剝落，正是之前約定好的接應點。
他深吸一口氣，右手攏在嘴邊，模仿著寒鴉的叫聲。
“嗚嗚—咕咕咕—嗚嗚！”
先短後長，再短。
聲音剛落，城牆上就傳來一聲極輕的“啪嗒”聲，一根粗麻繩從城牆上垂了下來。
這繩是用三股麻擰的，粗得能攥住。
可二十多米高的城牆，全靠這一根繩往上爬，還是很有難度的。
楊道慶搓了搓凍得發僵的手，掌心的老繭蹭過麻繩，有些發滑。
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