“二哥，咱現在咋辦？”王三蹲在地上，大喘氣。
王二沉默了片刻，突然站起身，目光掃過弟兄們：“咋辦？張彪不讓咱活，咱就跟他拼了！”
他指著山下，聲音越來越響。
“朝廷不管咱的死活，去年旱了半年，顆粒無收還要加稅；
今年販點鹽想換口飯，張彪又要斷咱們的活路——這樣的官府，這樣的官，留著幹啥？”
話音剛落，周小栓突然喊起來：“我爹說了，堯頭窯的窯工都願意跟您幹！”
“對，跟他們幹！”
“殺了張彪，搶回鹽！”
呼聲在山坳裡迴盪，驚飛了樹上的鳥。
王二讓王三去堯頭窯報信，讓老周把窯工們組織起來，再把藏在窯裡的鹽運到山裡。
鹽能換糧，也能拉攏山民。
他自己則帶著剩下的弟兄，在竹林裡搭起了窩棚。
白天休息，晚上就去周邊的地主家“借糧”。
附近的地主他都清楚了：李家莊的李員外，囤了五十石粟米，趁大災之年放印子錢，利息高得嚇人；
王村的王地主，搶了佃戶的女兒做小妾，還打死了佃戶；
還有澄城縣的張財主，手裡握著上千畝地，卻看著百姓餓死。
不到半個月，山裡就聚了幾百人。
有堯頭窯的窯工，手上帶著燒疤；
有被張彪欺壓的商販，揹著空鹽袋；
更多的還有逃荒的饑民，手裡拿著討飯的碗。
老周帶來了窯裡的工具，給弟兄們打造了柴刀、鋤頭當武器。
還帶來了二十石粟米，說是窯工們湊的。
七月初，白水、澄縣饑荒愈加嚴重，加之疫疾肆流，死民甚多，“草木盡、人相食”。
而隨著夏稅最後徵收的時間臨近，官吏搜刮、催徵更甚。
明代夏稅規定：在五月十五日開倉，七月終齊足。
澄城縣的鹽販子種光道跑來找王二，告訴他一個重要訊息。
澄城本是貧窮的縣份，境內大部分是山谷。
這裡“土瘠賦重”，本地農民由於負擔不了政府的沉重賦稅，逃亡的很多，丟下大片土地沒有人耕種。
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