崇禎二年，初冬。
朔風捲著枯草，在榆林城的垛口間嗚咽。
費書瑜勒住胯下的河西駿，這匹神駿的戰馬不安地刨了刨蹄子，打了個響鼻，似乎也在抱怨這突如其來的酷寒。
他抬頭望了眼鉛灰色的天空，心裡像壓著塊浸了冰水的麻布，沉甸甸的，喘不過氣。
“把總爺，風忒大了，咱回營吧？”
家丁趙二寶在身後催了一聲。
他那張原本有些肥嘟嘟、總帶著幾分憨厚的臉龐，此刻也被塞上的朔風磨礪得稜角分明，如刀削斧鑿一般。
另一個家丁謝三年也跟著點頭，他的耳朵凍得通紅，說話時帶著明顯的顫音。
費書瑜“嗯”了一聲，聲音被風吹得有些散。
他調轉馬頭，韁繩在手中輕輕一緊，河西駿便踏著穩健的步伐，沿著城牆根下的道路往回走。
馬蹄踏過被歲月和無數雙鐵蹄磨光的青石板，發出單調而沉悶的“嗒嗒”聲。
與城牆上戍卒偶爾傳來的咳嗽聲、嘆息聲交織在一起，勾勒出邊塞重鎮特有的蕭索與寂寥。
進入崇禎二年後，這延綏邊郡，就早已不是能活人地方了。
這裡的土地貧瘠，全靠天吃飯，對旱災幾乎沒有任何抵抗能力。
去年，各地軍屯的莊稼苗即便被將士們和屯戶們悉心灌溉，也還是大面積地曬死、枯死。
到了秋收時節，收到的糧食還沒撒到地裡的種子多。
而今年，更是連那點可憐的種子都完全賠了進去！
榆林曾是個好地方，城外的“母親河”榆溪河，從城北蜿蜒流過，為這座邊防重鎮提供了寶貴的水源。
可現在，費書瑜眯著眼睛看著眼前的景象，不禁輕輕搖了搖頭。
往日里清澈奔流的榆溪河，如今河床裸露，只剩下淺淺一汪渾濁的泥水，像一條奄奄一息的巨蟒。
連續三年的大旱，讓這座昔日繁華的塞上明珠，變得滿目瘡痍，死氣沉沉。
路邊，幾個面黃肌瘦的流民蜷縮在牆角，身上蓋著破爛不堪的草蓆，有氣無力地呻吟著。
他們的眼睛深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂得滲出血絲。
費書瑜的心頭一陣抽痛，他勒住馬，從腰間解下一個乾癟的糧袋，扔了過去。
流民們像餓狼撲食般爭搶起來，那模樣讓人心酸。
“把總爺，咱自己的口糧也不多了……”趙二寶低聲道。
左營雖然是延綏總鎮的標營，待遇在鎮裡算是一等一的，但這兩年欠餉嚴重。
特別是吳自勉接任延綏總兵後，軍餉更是一減再減，如今只發五成。
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