延綏鎮勤王大軍前部千總費書瑜，近來成了營中最忙碌的人之一。
與他同樣焦頭爛額的，是大軍後部千總——原標營左營右部千總。
二人奉中軍費書謹之命，監管從延綏中、東、西三路抽調的中、左、右三部兵馬。
每日里，費書瑜要處理數起逃兵事件，抓到的逃兵或打軍棍、或關禁閉，可懲戒根本止不住人心渙散。
三部逃兵日漸增多，留守計程車兵也人心惶惶，營中怨氣如沸水般翻騰。
崇禎三年正月初六午後，費書瑜向中軍費書謹彙報完軍務，剛返回千總大帳。
還沒來得及喝口熱茶，帳簾便被猛地掀開，幾個身披盔甲的身影魚貫而入。
他們皆是費書瑜的心腹弟兄：馬司掌號李從治、中隊管隊王大貴、左隊管隊何重進、右隊管隊劉彥虎、後隊管隊林子虎，以及步司左哨官趙大寶、後哨官陳俊寶。
幾人面色凝重，不等費書瑜開口，林子虎便率先拍案抱怨：“大人！這日子沒法過了！巡撫大人都被總兵活活氣死，咱跟著這種貨色，遲早是個死！還談什麼勤王？我看是讓咱們去送死！”
“林管隊說得對！”
步司左哨官趙大寶立刻附和。
“安家費不足也就罷了，如今連行糧都剋扣，這不是把咱們當牲口使喚嗎？”
“咱們還算好的，每日尚能得四升糧！”
右隊管隊劉彥虎咬牙切齒。
“中、左、右三部每日行糧僅兩升，再這麼下去，不等抵達京城，士兵們要麼逃光，要麼餓死！”
帳內氣氛瞬間沉得像塊鐵，壓抑的憤怒在空氣裡蔓延。
費書瑜望著眼前這些出生入死的兄弟，心頭五味雜陳。
營中窘境他比誰都清楚，士兵們的怨氣他比誰都明白，可他不過是個千總，即便貴為中軍參將的費書謹，也無力改變現狀。
“諸位兄弟，我知曉大家心中憋屈！”
費書瑜長嘆一聲，聲音低沉。
“可具體情由大家也清楚，戶部分司不肯全額承擔出兵費用，眼下行糧就這麼多，吳鎮臺自然要先顧著自己的家丁……”
話音未落，掌號李從治皺緊眉頭插話：“千總，行糧剋扣些尚能苟活，我擔憂的是到了京畿如何！聽說山西的邊軍弟兄到了畿輔，三天換了三個駐地，連口飯都沒吃上，最後巡撫和總兵還被朝廷治了罪！”
提及山西勤王軍，帳內眾人瞬間沉默。
他們都聽聞了山西巡撫耿如杞與總兵張鴻功率領的營兵在畿輔生亂的訊息。
而費書瑜作為費書謹的親信，是見過那份塘報，深知實情比傳言嚴重十倍。
早在去年十一月中旬，山西總兵張鴻功便遵兵部檄令，率太原營三千餘官兵入援京畿；
山西巡撫耿如杞忠君心切，主動請纓，帶一千多撫標營士兵隨張鴻功一同趕赴畿輔。
二人滿懷報國之心，一路星夜兼程，卻沒料到等待他們的是一場荒唐鬧劇。
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