孫承宗在給朝廷的奏疏中盛讚此功：“撫寧之捷，全賴祖大壽排程有方，將士用命，此乃遼軍復振之兆也！”
就在撫寧戰事膠著之際，昌黎的危機也悄然降臨。
昌黎位於永平東南，是連線永平與山海關的重要節點，皇太極若拿下昌黎，便可切斷山海關與南方的聯絡，孤立孫承宗的軍事集團。
正月初五，孫承宗預判昌黎可能遭襲，派遼軍步兵一千餘人前往昌黎協防。
不料，這支軍隊抵達昌黎城下時，卻遭到昌黎縣令左應選的拒絕。
左應選是文官出身，對遼軍心存疑慮，擔心“外兵入城必擾百姓”，竟緊閉城門，不許遼軍進入。
遼軍將領反覆解釋，左應選仍固執己見，最終遼軍只得在城外紮營，與昌黎城形成“內外呼應”的態勢。
正月初九，皇太極見撫寧久攻不下，便改變策略，下令敖漢、柰曼、巴林、扎魯特等蒙古僕從軍進攻昌黎。
並許諾：“若攻克昌黎，城中財物、女子任由爾等劫掠，朝廷不予干涉。”蒙古部落本就嗜利，聽聞此言，當即集結五千餘人，向昌黎進發。
蒙古軍隊抵達昌黎城下後，並未立即攻城，而是先派數十名騎兵至城下招降。
為首的蒙古將領高聲喊道：“爾等速速開城投降，大汗已許諾保全爾等性命；若執意抵抗，城破之日，雞犬不留！”
左應選站在城頭，怒聲回應：“吾乃大明縣令，守土有責，豈會向胡虜投降！爾等趁早退兵，否則休怪城頭火炮無情！”
招降不成，蒙古軍隊便從東北面發起猛攻。他們架設七十餘架雲梯，士兵手持彎刀，嗷嗷叫著向上攀爬。
左應選早已組織鄉兵與城內守軍做好準備，下令“凡能推倒雲梯者，賞白銀五兩；能斬殺敵軍者，賞白銀十兩”。
城上的守軍與鄉兵奮勇抵抗，有的用長杆推倒雲梯，有的用滾木礌石砸擊敵軍，有的則用鳥銃射擊攀爬的蒙古士兵。
蒙古軍隊雖人數眾多，卻在明軍的頑強抵抗下屢屢受挫，首次攻城以失敗告終。
皇太極得知蒙古軍隊久攻不克，又派達爾哈、喀克篤禮、顧三臺、雍舜四位將領，率領一千名八旗兵馳援昌黎，合力攻城。
初十，後金與蒙古聯軍轉攻東面城牆，排列雲梯三十餘架，輪番衝鋒，卻仍被左應選率領的守軍擊退；
十一日，聯軍又轉攻西面城牆，雲梯增至四十餘架，甚至動用了小型火炮轟擊城牆。
但昌黎城牆雖不高大，卻異常堅固，加之守軍防守嚴密，聯軍始終無法突破。
十二日，皇太極見昌黎久攻不下，索性放棄對撫寧的進攻，將撫寧的雲梯、盾牌等攻城器械全部調至昌黎，親自指揮攻城。
他下令將軍隊分為三路：八旗軍右翼四旗攻南面，左翼四旗攻東面，蒙古僕從軍攻北面，企圖以“三面合圍”的戰術攻破昌黎。
攻城開始後，後金軍隊先用火箭、火炮轟擊城頭，壓制守軍火力，隨後大批士兵手持盾牌，推著雲梯衝向城牆。
城上的左應選臨危不亂，一面指揮士兵用火炮、鳥銃反擊，一面組織鄉兵搬運滾木礌石，甚至將煮沸的熱油從城頭澆下。
熱油濺到後金士兵身上，頓時引發慘叫，攻城陣型大亂。
明軍還趁機縱火焚燒雲梯，火光沖天，濃煙滾滾，許多後金士兵被活活燒死。
後金軍隊見強攻無效，又試圖以盾牌掩護，逼近城牆鑿牆破城。
但由於倉促趕來，未攜帶鍬、鉤等鑿牆工具，只能用刀劍劈砍城牆，效果甚微。
。頭城上登能未終始卻，重慘失損隊軍金後，後午至續持明黎從鬥戰
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