夜色如墨，寒星疏朗。
就在費書瑜對月凝思之際，數百里外的灤河之上，冰封河面下暗流湧動。
恰如河岸邊連綿數里的後金大營——一場關乎戰局走向的風暴，正悄然醞釀。
中軍大帳內，燭火搖曳，映照著一張張或怒目圓睜、或面帶憤懣的臉龐，空氣彷彿被滾燙的戰意炙烤得愈發粘稠。
三貝勒莽古爾泰虎背熊腰，一身玄色勁裝未解，腰間佩刀的穗子仍在微微晃動。
他猛地一拍身前案几，青銅酒樽應聲跳起，酒水潑灑在鋪就的羊皮地圖上，暈開一片深色痕跡。
“阿巴泰在灤河谷折了銳氣，這口氣絕不能忍！”
他聲如洪鐘，震得帳頂氈毛簌簌掉落，“薊州的馬世龍竟敢出城設伏，簡直是欺我後金無人！如今山海關、錦州守軍龜縮不出，薊州城孤懸一隅，正是天賜良機。
我等當即刻掉頭揮師西進，踏平薊州，再圍京師，直搗明朝腹地，讓那些南蠻子見識我八旗鐵騎的厲害！”
話音剛落，貝勒阿濟格便起身附和。
“三貝勒所言極是！自去年十月破關以來，我軍攻遵化、破永平、取遷安、佔灤州，數月之間戰無不勝，明軍望風披靡，如今不過是小敗一場，何足掛齒？”
他年輕氣盛，面容稜角分明，眼神中燃著好戰的火焰，“此番薊州守軍主力傾巢而出伏擊阿巴泰，雖僥倖獲勝但其傷亡必重，此時進攻，定能一戰而下。
若能再圍明廷京師、深入內地，劫掠府庫、徵集糧草，既可以補充軍需，又能破壞明朝的戰爭根基，豈不是兩全其美？”
眾小貝勒嶽託、杜度、多爾袞、多鐸、豪格等也紛紛出言請戰。
嶽託沉穩有度，卻也難掩戰意：“山海關、錦州防線堅固，強攻徒增傷亡，得不償失。薊州明軍主動挑釁，正是其戰略失誤。我軍若轉攻薊州，既能報灤河谷之仇，又能避開正面硬拼，順勢襲擾京畿，打亂明軍部署，此乃上策。”
多爾袞目光銳利，補充道：“明朝內部腐朽不堪，君臣離心。我軍屢次議和，彼方置若罔聞，足見其輕視我後金。如今正好借阿巴泰貝勒戰敗之事，重振軍威，讓明廷知曉我軍厲害，或許能促成和議，為我軍爭取喘息之機。”
眾貝勒你一言我一語，帳內戰意愈發濃烈。
他們皆是後金核心戰力，自起兵以來幾乎未嘗敗績，如今遭逢灤河谷之挫，自尊心與好勝心都受到極大刺激。
在他們看來，薊州明軍雖眾，但多是明廷內地各省未經戰陣的烏合之眾，只要八旗精銳全力一擊，必能攻克城池，屆時再度兵臨明廷京師不過是舉手之勞。
然而，一片請戰聲中，端坐帥位的皇太極卻始終沉默不語。
他身著明黃色常服，腰間繫著嵌寶石的玉帶，面容沉靜，眼神深邃如灤河夜色。
燭火映照下，他眉頭微蹙，手指輕輕敲擊案几，發出清脆的“篤篤”聲，與帳內喧囂形成鮮明對比。
灤河谷的戰敗，在皇太極心中激起的並非復仇衝動，而是深深警醒。
昨日收到阿巴泰被明軍伏擊、傷亡慘重的戰報時，他初被憤怒所迷，雖有疑慮卻未及深思。
此戰不僅隨軍助戰的三千蒙古輕騎傷亡殆盡，八旗精銳亦陣亡近五百人，其中更有兩百人是後金最精銳的護軍擺牙喇——這般損失，幾乎與此次入關以來的總傷亡相當，讓他痛徹心扉。
此刻看著帳中紛紛請戰的眾貝勒，他忽然想起前幾日巡營時的不安：將士們疲憊地倚靠在戰馬旁，吹奏著悽婉的思鄉曲調，遠處隱隱傳來“三更夢魂逐流水，五更寒思鄉情切”的歌聲。
彼時心中的疑慮和不安，此刻終於豁然開朗——自去年十月率領八旗軍突破長城以來，大軍轉戰千里，歷經大小百餘戰，先後攻克四座重城，看似攻無不克，實則早已暗藏危機。
“百戰而兵疲，百勝則將驕”，驕將統疲兵，焉有不敗之理？
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