此人行事謹慎，不敢貿然來營，先遣心腹家丁遞帖求見，願歸順主公。”
何重進總管全軍探哨、稽查、外事接洽、諜報核驗，是大營對外的第一道關口。他暗中查探許久，此刻才如實稟報。
費書瑜接過密卷，細細閱覽。趙勝本部不過三千之眾，還裹挾大量老弱婦孺，硬實力在他眼中不值一提。
可亂世之中，流寇渠帥多粗鄙無序、劫掠為生，唯獨趙勝一身士人底色，懂約束、知進退，部伍相對齊整，不濫殺、不妄掠。
更關鍵的是，此人在秦地各路草莽之間聲望甚廣、人情熟絡，各路渠帥皆肯賣他情面，正是自己尋覓已久的關鍵棋子。
更何況，趙勝一眾秦地群雄，皆是榆林將門、洪承疇清剿之下的死敵，與自己天然同仇、天然同道。
費書瑜眼底微光一動，指尖輕叩案几，淡淡開口：
“回他來使，準其歸附。告知趙勝，我軍收納天下亡命豪傑，不問過往、不欺降人、量才任用。令其約束部眾，從容來營。”
何重進領命退下。
河東南山，荒嶺密營。帳內燈火昏暗，山風穿帳，四下蕭瑟寂靜。趙勝與拓養坤屏退左右，單獨密議。
拓養坤眉頭緊鎖，神色遲疑：
“趙秀才，當真要走這一步？
我等盤踞山野，雖屢遭圍剿、流離失所，終究自在無拘。
依附他人，便是寄人籬下，從此身不由己。我們就不能再撐一陣？”
趙勝望著帳外沉沉夜色，語氣沉定：
“撐？如何撐？你我空有豪傑之名，終究無根基、無地盤、無名分、無豪強靠山。
今日洪承疇追剿，明日三邊官軍合圍。贏一場多活半月，敗一場宗族盡滅。
再耗十年，依舊是山野流寇，血海深仇終無得報之日。”
他抬眼看向拓養坤，字字清醒：
“可費書瑜不一樣。正經邊軍出身，多年血戰沙場，治軍嚴明，能戰能守，能擴疆土，能立基業。
短短數月橫穿山西，壓服晉省文武，擁兵近三萬。王嘉胤聲勢雖盛，終究是流寇習氣，無立國格局，我絕不投靠。
與其依附草寇終至覆滅，不如擇此明主，方能復仇立身，跳出流寇宿命。”
拓養坤沉默許久，咬牙道：“風險極大。若是識人不清，便是全軍覆沒。”
“所以我先去探路，你留後路。”
趙勝緩緩頷首，“我率先歸附，做探路之卒；我若站穩腳跟，即刻傳信，你再率部來投；我若敗亡，你手握部曲，尚可遁入深山，保全火種。”
拓養坤凝視趙勝，終是重重點頭。
拓養坤離去，帳中只剩趙勝一人。
燈火搖曳，映出一介秀才半生流離的疲憊與決絕。
。寇為草落願不本，書經讀苦自他
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