兩翼部隊領命出征後，均嚴格依照既定路線推進，駐防區域與作戰目標劃分得清晰明確。
向西進發的左翼攻勢迅猛，接連攻破舊安邊營、永濟、柳樹澗、把都河四座堡城，兵鋒直接合圍西路參將治所寧塞堡；
東面右翼沿線沒有官軍精銳駐防，各處堡寨守兵常年受糧餉拖欠困擾，眼見這支隊伍軍紀嚴明、不侵擾民生，大多主動開啟城門歸降，恰好印證了費書瑜攻心招撫的方略。
高應登與李勇一邊組織人手修繕城防、安撫屬地民眾，一邊從歸降邊卒中遴選青壯，填補營中空缺兵員。
短短數日，依託三座堡城搭建的東線防線修築完成，壁壘堅固牢靠。
至此，延綏西路完整的戰略佈局徹底成型：保安、安定構築南線屏障，阻攔固原官軍北上；
靖邊居中統籌糧草兵馬，掌控全域性排程；
左翼大軍圍困寧塞，隨時可向西進軍定邊；
右翼三堡扼守東側要道，死死牽制榆林杜文煥部西進。
四方營寨彼此依託、互為犄角，進可逐步蠶食西陲沿線堡城，退可依託堡寨層層阻擊官軍，整條防線攻守兼備，穩固異常。
防線佈局塵埃落定，左翼圍困寧塞的攻城戰事，也正式拉開帷幕。
寧塞作為西路參將駐地，杜文煥宗族在此經營多年，但其嫡系家丁、族兵此前隨杜弘域馳援榆林未歸，城內僅剩下常規戍卒，雖有地方宗族勢力支撐，卻缺少精銳私兵坐鎮。
只要攻克寧塞，大軍便能直逼定邊營，將西陲所有沿邊堡寨盡數納入掌控。
神一元與拓養坤同駐寧塞城外，很快敲定攻城分工：
一營四面圍城，徹底隔絕內外聯絡，攔截援兵、防範守軍突圍；
另一營全權負責攻堅破城。寧塞依邊牆修築，城牆高大厚重，壁壘森嚴，貿然正面強攻只會招致慘重傷亡。
神一元駐馬城下望著堅固城垣，一時難以拿定攻堅之法。
副將拓養坤早已把兩軍分攻的規矩盤算清楚：
兩營合攻一城，先按軍中舊例上繳中軍份額，餘下繳獲由作戰兩營分配，攻堅主攻營取七成，圍城輔攻營僅得三成。
他麾下先登營經榆林一戰折損兵士六百，戰馬損毀嚴重，甲冑殘破不堪，兵員軍備處處虧空。
寧塞守軍已被拖欠十月糧餉，衣食困頓，軍心已然浮動，若是效仿靖邊暗線開門的法子，自本營營庫支取銀兩收買城內戍卒，煽動譁變開門，便能以極小代價拿下城池。
只是攻堅之責歸於主攻營，策反銀錢無法走公賬核銷，所有攻城投入與登城死傷損耗，都要由本部自行承擔。
若內應順利成事，傷亡寥寥，墊付銀兩可從七成繳獲裡抵扣，剩餘物資足以補齊營伍所有損耗；
一旦計策敗露，銀兩盡數白費，還必須領兵硬攻堅城，兵員軍械雙重摺損，損失難以挽回。
即便風險不小，七成繳獲帶來的補損收益，依舊讓他不願錯失機會。
拓養坤思慮再三，上前向神一元拱手請戰，願率領先登營出任攻城主攻，策反花銷從本營營庫支取，攻城所有投入與士卒死傷損耗，一概由先登營自行承擔。
神一元聞言沉吟良久，暗自權衡利弊。他本部前營在榆林戰事損耗極輕，編制足額完整，甲馬糧草儲備充裕，並無急需填補的虧空。
即便親自領兵做主攻，扣去中軍份額後的七成繳獲，也很難為本部帶來實質增益：
。力戰部本充擴以難，編整上能只制限制編卒降餘多，繳上例照草糧，足充備儲就本馬戰冑甲
