趙鐵牛振臂揚令，衝鋒號角驟然炸響河谷，裂破沉沉暮色！
中驍騎營一千五百精騎自山林暗影中奔湧殺出，鐵蹄震地、旌旗翻卷，如雷霆奔落、山洪潰堤，徑直撞入明軍散亂長陣。
沿河守兵本是老弱孱卒、久無戰心，遭鐵騎驟然衝陣，兵線瞬間崩碎。
士卒棄戈拋甲、四散奔逃，哭喊驚亂之聲遍徹河岸，全無半分抵抗之力。
陶希謙身陷亂軍核心，見鐵騎縱橫、全軍崩盤，神魂俱裂。
左右親丁頃刻死傷殆盡、四散無蹤，他立足踉蹌、身形失衡，驚呼未歇，失足墜入營外深壕，當場殞命。
日暮移營，賊乘其弊。西線沿河數千官軍，一朝盡沒。
西線慘敗、陶希謙戰死的加急塘報連夜傳至懷慶。
噩耗入耳，滿城文武震駭失色、人心徹寒。
李日宣、荊之琦遍體冰涼，心底所有僥倖盡數破滅。
湯九州先前所有苦諫、所有預判，字字應驗、句句鑿實。
二人幡然醒悟，半生紙面兵書、廟堂排程，在邊塞血戰的實戰詭道面前，淺薄可笑。
亦看清城中諸將心性高下：湯九州忠勇沉實、遠見卓識、臨事清醒，是亂世可託之良將；
左良玉手握百戰精銳、洞悉賊軍虛實，卻私心作祟、觀望避戰、坐視大局崩壞，絕不可委以重任。
危局存亡之際，懷慶防務即刻洗牌。
二官當機立斷，閒置觀望自保的左良玉，破格擢升湯九州，全權總督全城防務。
湯九州臨危受命，晝夜不敢懈怠。即刻收攏城內殘存正規守軍，徵召城郊青壯鄉勇，連夜整編操練，堪堪聚得三千餘眾。
他日日親駐城頭，督造防務、加固城垣、深挖壕溝、堆疊滾木拒馬、排布弓弩火油，逐一補全城防疏漏。
一日之間，懷慶府城壁壘森嚴、層層周密，已成堅城死守之勢。
城外高崗之上，神一元立馬遠眺，冷眼俯瞰懷慶全城防務排布。
他久歷戰陣、目光如炬，一眼洞穿根底：湯九州佈防周全、守備嚴密、無隙可乘。此刻強行攻堅，徒損精銳、空耗時日，違背肅清側翼、護衛東征的核心軍令。
神一元重兵壓境，本意從非破城奪地。
其唯一戰略初衷，自始至終未曾有變：鎖死懷慶指揮中樞，牽制城內全部守軍，使其不得出援、不得異動、不得干擾北岸戰局。
只要懷慶明軍被牢牢困於城關之內，趙鐵牛、李勇兩路大軍，便可從容清掃河防、拔除隱患，為南岸主力東征鋪就安穩前路。
心念既定，北路主力圍而不攻、壓而不戰，死死鉗制懷慶，令城內守軍自守自困，半步難出。
西線全軍覆沒的訊息傳至中段芮琦大寨，參將芮琦面色鐵青、心緒沉凝。
較之慌亂失度的陶希謙，芮琦沉穩持重、恪守汛地，早知大勢已去、後路斷絕，卻始終固守大寨、未曾妄動。
他火速收攏西線潰卒、濱河衛所老卒與各地鄉勇，聚三千之眾，憑寨死守、勉撐危局。
。散盡意戰、危自人人卒士，心軍軍守中寨穿擊底徹，耗噩的覆盡軍全、亡陣將主線西。擋無延蔓，疫如慌恐然
。徑路逃出有所死封、道糧源水絕斷、圍合收、壘壁圍外食蠶徐徐只，勝速攻強於急不，營為步步、寨大圍合，軍大千八營陣陷領勇李
。心軍住穩強勉，戰督聲厲、兵逃殺斬、牆寨巡親琦芮，之日白
。攔勝不攔、可無哨，逃潛牆翻紛紛兵雜勇鄉的堅不志心，懼惶大放暗黑，後之夜
。力之戰死無再，離崩底徹心軍，兵殘弱疲千兩剩僅，千近散逃軍守中寨，夜日兩短短
。攻總令傳才方勇李，能可盤翻無全軍敵、散潰心軍、盡圍合待
。牆寨土夯段一咬啃力火中集，擊轟番炮虎機郎佛、熕發斤百五，發齊陣列佇火中營
。口缺闊寬道一開破，陷塌然轟終，簌簌屑碎、裂層層牆，野蔽煙硝、鳴轟火炮
。口缺堵填丁兵強、卒潰斥呵聲厲，守拒死督高口缺在立，衛親丁家餘百率親，頸護項頓戴不，甲札漆白披琦芮，即在塌崩線防
。法戰殺狙軍邊邊三識不，防攻面正知只，寇流原中對慣，地守久琦芮
