崇禎五年六月初十，濟南原山東巡撫衙署已改為三邊乞活軍帥府，正中大堂更名虎節堂。
堂中闊大沙盤鋪展齊魯、北直、河南全境山川府縣，甲仗林立，氣氛凝重肅然。
費書瑜並未端坐上首帥椅，反倒負手立在沙盤正前方，目光沉沉掃過圖上各處烽煙標記。
階下文武分左右兩班肅立，左首依次是掌號都司李從治、軍中主簿苗蒼；
右首列著左驍騎營主將王大貴、右驍騎營主將楊道慶、工程營主將苟渠、濟南守備兼前鋒營主將李昌平。
提調都司何重進捧著斥候勘核文書走到沙盤旁，直截了當開口：
“大帥，諸位。濟南失守京師震動，崇禎震怒，明廷急調八萬大軍分三路合圍山東，各路虛實斥候皆已探明。
先說北路，督師侯恂於保定設立都司行轅，統籌北直全部兵馬。
朝廷給此路額定四萬大軍，如今真正抵達保定的僅有兩部：
副將王樸統領六千京營馬步，左良玉新募三千昌平壯丁，實到戰兵合計九千。
侯恂此刻按兵不動，一邊加固保定城防，防我軍北上；
一邊遣使催促宣大、遼鎮援軍趕路；
不等各部兵馬全數會師，他絕不會貿然南下進犯德州。”
話音落，何重進手指向西，點向懷慶地界：
“再講西路，宣大總督張宗衡屯兵懷慶府，朝廷劃撥定額兩萬五千兵馬。
如今能用到的兵力僅有四千五百戰兵：參將猛如虎領兵兩千，游擊虎大威統兵一千五百，再加張宗衡直屬督標約千人。
原定調遣的陝西曹文詔、李卑兩部秦兵，被關中內亂牽絆，遲遲無法東來。
缺少秦軍相助，張宗衡手頭兵力單薄，僅能扼守太行山隘口自保，根本沒有餘力攻打東昌、齊河防線。”
繼而指尖向南，落於徐州之地：
“最後是南路，統帥為漕運總督錢春，行營安扎徐州，收攏淮北衛所士卒與運河護漕軍。
賬面額定兵額一萬五千，剔除輔兵、老弱、河工充數之人，真正堪用的戰兵僅有五千。
這支部隊常年看守漕運，不擅野外廝殺，守城尚可，出城野戰絕非我軍對手；
眼下他們只死守徐州、淮河渡口，目的是鎖住江淮通道，不會主動北上交鋒。”
三路軍情說完，何重進扼要收尾：
“八萬援軍調發遲緩，短時難以集結；青州尚有劉宇烈、朱大典五萬守軍。
朝廷合併兩處兵力造勢，號稱十三萬大軍圍剿，純屬虛張聲勢。
就算三路兵馬全數到齊，可用戰兵僅有三萬，堪與我軍野戰的精銳約兩萬之數。”
堂內一片安靜，諸將皆垂首思索沙盤上敵我態勢。
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