朱安押解雷橫、劉二途經東平府，按規矩需至府衙投文報備。他先將兩名配軍交於府衙大牢暫行看管，自己則懷揣著鄆城縣令時文彬的親筆書信，求見太守程萬里。
東平府衙氣象森嚴，非縣衙可比。門子通傳後，不多時，便有衙役引朱安入內。
穿過幾重回廊，來到一處雅緻的花廳。廳內佈置清雅，不似尋常官衙那般刻板，壁上掛著幾幅山水字畫，顯得主人頗有雅趣。
朱安目不斜視，穩步走入廳中，但見主位之上，端坐著一位年約四旬、面容清癯、留著三縷長鬚的官員，身著常服，目光沉穩，自帶一股官威，正是新任東平府太守程萬里。
而在程萬里下首，靠窗的位置，則坐著一位妙齡少女。朱安進門時，她正微微側身望著窗外一株新開的梨花，聞得腳步聲，方才轉過頭來。
四目相對，朱安只覺得眼前一亮。
這女子云鬢輕挽，身著淡雅衣裙，未施過多粉黛，卻眉目如畫，氣質嫻靜如水，更難得的是那雙眸子，清澈明亮中透著一股不同於尋常閨閣女子的聰慧與沉靜。
她見有外男入內，並無驚慌羞怯之態，只是從容地收回目光，微微垂眸，以示避嫌，儀態無可挑剔。
朱安雖不是好色之徒，但見此女子風姿，心中亦不由暗讚一聲：好一位大家閨秀。他猜測這應是程太守的家眷，或許就是那位千金。他立刻收斂心神，不再多看，上前幾步，對著程萬里躬身抱拳，朗聲道：
“卑職鄆城縣衙都頭朱安，奉我縣時文彬時縣令之命，特來拜見太守大人！時縣令有親筆書信在此，恭賀大人榮膺東平府太守，福澤一方！”
聲音洪亮，不卑不亢，在這安靜的花廳中顯得格外清晰。
程萬里微微頷首，打量了朱安一番。見其身材魁梧，面容剛毅，雖風塵僕僕卻腰背挺直，眼神沉靜銳利，行動間自有一般沉穩幹練的氣度，全然不似尋常衙役那般猥瑣或油滑，心下先有了兩分好感。
“原來是時縣令麾下。朱都頭辛苦了。”程萬里語氣平和，示意身旁侍立的管家接過書信。
那管家將信呈上，程萬里拆開火漆，展信閱讀。信中無非是些恭賀之詞，憶及同年之誼，盛讚程萬里才學出眾，如今牧守大府，必能大展宏圖。
字裡行間，雖未明言，但那份欲要攀附、希冀提攜之意，程萬里這等官場老手，一眼便已看穿。
他與時文彬確是同年進士，只不過他是二甲高第，背景深厚，仕途順遂；而時文彬是三甲同進士出身，又無甚根基，只能在鄆城那等小地方打轉。官場冷暖，便是如此。
程萬里看完信，並未立刻表態，而是隨手將信遞給了身旁的女兒，淡淡道：“婉卿，你也看看。”
這一舉動，讓朱安心中微覺詫異。官場書信，竟與閨中女子觀看？這位程太守，待女兒似乎非同一般。
程婉卿似乎習以為常，雙手接過書信，輕聲應道：“是，父親。”她便低頭細閱起來，神態專注，並無絲毫為難或不妥之色。
趁此間隙，程萬里又問了些鄆城縣的風土人情，以及朱安押解犯人的路途情況。朱安一一作答，言語簡潔，條理清晰，涉及公務，更是對答如流，顯見是個極有能力的幹吏。
程萬里聽得不時頷首，心中對這時文彬麾下一個小小的都頭，評價又高了幾分。
而一旁看似專心看信的程婉卿，實則也在悄然留意著廳中的對話。
她自幼聰慧，父親常與她議論時政、官場之事，從不因她是女子而避諱，故而她見識遠非尋常女子可比。
她看得出，眼前這位朱都頭，雖是個武職公差，卻毫無粗鄙之氣，言談舉止沉穩有度，更難得的是那份不亢不卑、坦蕩從容的氣度。
她平日在京中或府內，所見多是文人墨客，或誇誇其談，或矯揉造作，似這般鐵骨錚錚、沉穩如山的男子，倒是少見。
不由得多看了兩眼，只見他側臉線條剛毅，目光堅定，自有一番頂天立地的氣概，與她心中厭煩的那些只會吟風弄月的文弱書生截然不同，心中莫名生出一絲異樣之感。
程婉卿看完信，將信輕輕摺好，遞迴給父親，輕聲道：“時縣令言辭懇切，不忘同年之誼，父親初到東平，確也需要熟悉地方情弊，時縣令在鄆城多年，或可提供些助益。”
她這話說得十分得體，既點明瞭時文彬的意圖，又給了父親臺階，未損及雙方顏面。
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