且說張員外被關入鄆城縣大牢，不過兩日，便到了升堂問罪之期。
這一日縣衙內外早已擠得水洩不通，百姓們聞訊而來，都要親眼看看這為富不仁的張員外如何伏法。
辰時二刻，三通鼓響，時文彬時縣令端坐明鏡高懸匾下，一拍驚堂木：“帶人犯！”
但見張員外戴著重枷，被兩個衙役押上堂來。不過兩日光景，這人已瘦脫了形，錦衣換作囚服，唯有那雙眼睛仍賊溜溜亂轉，瞥見坐在旁聽的高縣尉時，頓時亮起幾分希望。
高縣尉會意，輕咳一聲，向身後使了個眼色。當下便有五六個鄉紳模樣的人擠出人群，為首的王員外拱手道：“縣尊明鑑，張員外素來樂善好施，其中怕是有什麼誤會……”
話音未落，朱安踏前一步，聲如洪鐘：“王員外此言差矣！張員外通匪書信筆跡圖章俱在，逼死劉鐵匠之子更是百口莫辯！莫非諸位要當堂包庇重犯？”
高縣尉冷笑插話：“朱都頭，辦案講究真憑實據。誰知那書信是不是有人栽贓陷害？”說著目光銳利地掃過宋江，“宋押司，你說是不是？”
宋江正捧著一盞茶，聞言徐徐吹開浮沫，啜了一口，方含笑點頭：“高縣尉說的是，辦案自然要講證據。”竟是一副渾不在意的模樣。
高縣尉心下暗喜，又向王員外等人使眼色。
誰知剛剛這幾個出頭鄉紳好似得了不知從何處來的暗示，此時都偃旗息鼓，竟個個眼觀鼻鼻觀心，如同泥塑木雕般一動不動。
高縣尉連打幾個眼色，額角沁出冷汗——這些平日收受他不少好處的鄉紳，今日竟集體反水！
恰在此時，堂外忽然傳來陣陣哭嚎。但見劉鐵匠帶著一群苦主闖進堂來，撲通跪地：
“青天大老爺做主啊！張員外設局詐賭，逼得我兒投井自盡！”
“張家強佔我田產，打斷我兒一條腿！”
“我女兒被張家惡僕凌辱，含恨上吊了！”
哭訴之聲此起彼伏，堂外圍觀百姓無不義憤填膺，紛紛吶喊：“嚴懲惡霸！還我公道！”
時縣令重重一拍驚堂木：“肅靜！”待堂下稍定，他目光如電掃過高縣尉，“高縣尉，你方才說栽贓陷害？莫非這些百姓也都是被人指使來的？”
高縣尉汗如雨下，強自爭辯：“下官並非此意，只是覺得……”
“覺得什麼？”
時縣令冷笑打斷，自案頭抽出幾份狀紙，“今早又有十餘苦主來告！連同前日搜出的通匪密信，樁樁件件證據確鑿！高縣尉若是再一味偏袒，本官倒要懷疑你是否與這張員外有所勾連了！”
這話如同驚雷劈落，高縣尉踉蹌半步，面色慘白如紙。他猛地扭頭看向那群鄉紳，卻見眾人紛紛避開他的目光。唯有宋江悠然品茶，茶盞舉起時，眼底掠過一絲若有若無的笑意。
高縣尉如遭雷擊，霎時間全明白了——定是這刀筆吏暗中策反了他的黨羽！那些鄉紳見張員外倒臺，又懼怕通匪罪名牽連，自然不敢再替他說話。
想通此節，高縣尉只覺天旋地轉，勉強扶住公案才站穩腳跟。數月經營，竟一朝盡喪！
時縣令見狀，心中快意，當即厲聲宣判：“人犯張氏，通匪害民，罪證確鑿！判刺配三千里，永不得歸！所有家產充公抵債！”
堂下頓時歡呼雷動。張員外癱軟在地，被衙役如死狗般拖了下去。
高縣尉失魂落魄地擠出人群，經過宋江身邊時，忽聽得一句輕語隨風飄入耳中：“縣尉大人，世事如棋，一步錯，滿盤皆輸啊。”
轉頭正對上宋江意味深長的笑容。高縣尉喉頭一甜，竟硬生生嘔出口鮮血來。左右慌忙扶住，卻見他目光渙散，喃喃道：“好…好個宋江…好個時文彬…”
自此，高縣尉一病不起，在鄆城縣衙的勢力土崩瓦解。時文彬趁機安插親信，徹底掌握了縣衙大權。
。笑一視相人二，江宋的旁向瞥卻目”。獎褒重重當定本，功有除番此頭都朱“：道言溫，安朱起扶手親令縣時，中之堂後刻此而
。埃塵汙的巷街城鄆了淨洗，下而盆傾雨暴，響炸雷驚有忽外窗
……
。冊清產財家張著開攤中當，前案坐對安朱與江宋，明通火燭中室堂後衙縣，夜深日這。公充數盡財家貫萬其，法伏已既外員張說且
”。僚同中衙潤分貫萬四，令縣時呈上得須貫萬十，矩規按。貫萬四得事中家其賣變，貫萬四十莫約財浮家張這，看請弟賢“：轉流中眼丹，勒勾筆執江宋
”。銀現要只，產田置不，人地外是尊縣“，點輕尖筆他
”。排安哥哥憑全“：道首頷安朱
。住止手抬安朱見卻，割分筆落要便著說江宋”。五作添一二弟兄我你，貫萬四餘剩“
”。是便走拿哥哥貫萬四於至。院莊家張加外，）田作收畝千一餘剩（田水等上畝千兩要只弟小“，頁冊產田向指安朱”。慢且哥哥“
”。業產基是更田良畝千兩。貫千五值說，全俱閣樓臺亭，出三進三院莊家張那！眼好弟賢“：道笑鬚捻江宋
”……些這非並的錢值最外員張那，知可弟賢是只“，音聲低然忽著說
”。利小頭蠅過不鋪糧和鋪藥的餘其。貫千下不利淨月每，金斗進日坊賭這“：上字四”坊賭意如“在點重重尖指，頁冊鋪商到翻他
”。誼弟兄了全好也，管接您由如不，及提既哥哥。坊賭營經善不，到乍來初弟小“：前面江宋至推頁冊坊賭將的忽，微目安朱
”？虧吃不豈弟賢！得使何如這“：辭推作故卻上面，喜狂一過掠底眼江宋
”。有所哥哥歸該合坊賭？園莊產田這得能哪弟小，幄帷籌運哥哥非若！話裡哪說哥哥“：笑大安朱
”。弟子中莊置安好也，下收厚便弟小，面鋪兩這“，中袖收頁冊鋪糧、鋪藥將著說
”。辦接外另弟賢得省也，全俱應一中莊。莊田收接人派可便日明弟賢“：契地契田出取中懷自又，書文下寫毫揮即當江宋。宣不照心，笑而視相人二
”。事做心安傅師老讓好也？封解否能鋪匠鐵家他，雪昭已既屈冤的匠鐵劉那——全周哥哥求要事樁一有還“：道然忽，乾未跡墨見但，書契過接安朱
”。理辦房戶讓便我日明，耳易事此！厚仁弟賢“：道笑案拍江宋
”！家興業立弟賢祝，酒代茶以兄愚“，盞茶起舉他著說
。本的命立安了得則安朱，坊賭的久已覦覬他了得江宋。足意滿心自各人二，間氳氤湯茶
……
