李氏一把將程婉卿攬入懷中，拍著她的背安撫，“這門荒唐‘姻緣’，祖母絕不答應！他程萬里想用我的親孫女去換他的官位，簡直是痴心妄想！”
程婉卿伏在祖母懷中，感受著血脈相連的庇護與溫暖，多日來的彷徨與恐懼終於找到了宣洩之處，哭得更是傷心。
李氏等她哭聲稍歇，用帕子輕輕為她拭去眼淚，話鋒悄然一轉，聲音壓低了幾分，帶著一分試探：
“卿兒，你且告訴祖母實話……你對那位護送你前來的朱安朱都頭，觀感如何？祖母瞧你對他，似乎……頗為不同。”
程婉卿被祖母問得猝不及防，臉頰瞬間飛紅，如同染了上好的胭脂。她羞得低下頭，手指無意識地絞著衣帶，心跳如擂鼓。
若是之前，她或許還會猶豫、掩飾。但此刻，在經歷了親生父親的算計後，朱安屢次相救的恩義，以及沿途點滴積累的情愫，變得無比清晰和珍貴。
她咬了咬唇，聲若蚊蚋，卻帶著前所未有的堅定：
“朱都頭……他……他是個真英雄，真豪傑。孫女確是對他……心生仰慕。”
說完，程婉卿已是耳根紅透，將臉龐深深埋入祖母懷中。
李氏老夫人看著親孫女這般情態，心中已然明瞭。她眼中閃過一絲瞭然與決斷，輕輕撫過程婉卿的秀髮，低聲道：
“好，既然我的乖孫女心有所屬，此事，祖母為你做主！”
當下，李氏老夫人不再遲疑，立刻吩咐身邊的老嬤嬤：“去，請朱安都頭過來一趟，就說老身有要事相商。”
……
不多時，朱安隨著老嬤嬤再次來到李氏老夫人所在的正堂。只見老夫人端坐上位，神色肅然，程婉卿則垂首坐在下首，臉頰緋紅，不敢與他對視，堂內氣氛顯得有些不同尋常。
“晚輩朱安，見過老夫人。”朱安心中略有猜測，面上依舊從容行禮。
“朱都頭不必多禮，請坐。”李氏老夫人示意他坐下，目光如炬，仔細打量著眼前的年輕人，越看越是滿意。
她也不繞彎子，開門見山，便將程萬里欲將程婉卿認於童貫名下，再嫁入蔡家，以換取官位之事，簡明扼要地說了一遍。自然，略去了程婉卿方才的表態。
“……老身雖是他親母，卻也知恩義廉恥！斷不能眼睜睜看著我這親孫女跳入火坑，毀了她一生幸福。”
李氏老夫人語氣沉痛而堅定，“朱都頭，你數次救護卿兒，恩重如山，老身在此先行謝過。如今，老身有一不情之請……”
朱安安靜地聽著，面色平靜，心中卻是念頭飛轉。
對於程萬里的算計，他並不意外。官場傾軋，利益交換，古今皆然。但將主意打到自己的親生女兒身上，還是如此直接地作為晉升之階，著實令人不齒。
他的目光不由自主地投向一旁垂首不語的程婉卿。見她肩頭微顫，顯然心中悽苦無助，一股憐惜之情油然而生。
他想起一路行來，這位太守千金雖身處富貴，卻無驕縱之氣，知書達理，溫婉善良。
她的容貌固然是天香國色，令人心折，但真正讓朱安動心的，卻是她內裡那份堅韌與善良。
在這個等級森嚴，尊卑有序的時代，能遇到這樣一位女子，是何其不易。
至於程婉卿對他有意，朱安並非木頭，自然有所察覺。
如今，她面臨絕境，將自己視為唯一的依靠和希望……
想到這裡，朱安心中已然有了決斷。
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