八百里水泊深處的梁山聚義廳內,氣氛卻有些微妙。
王倫一身儒衫,高坐主位,臉上掛著略顯僵硬的笑容,看著下首兩位不速之客——淮西巨寇王慶,以及他麾下悍將“赤面虎”袁朗。
王慶大馬金刀地坐著,神態倨傲,並不把梁山放在眼裡。
王慶端起酒碗,呷了一口,笑道:“久聞梁山泊八百里水泊,易守難攻,乃是成就基業的寶地,今日一見,果然名不虛傳。”
王倫心中暗罵,雖然名義上王慶是應王倫邀請而來,但他哪裡邀請過王慶,分明是這廝不請自來,打著江湖同道的旗號,他也不好明著拒絕。
隨後王慶話鋒一轉,“聽說王頭領如今將這京東兩路的私鹽買賣,做得是風生水起,實在令王某佩服啊!不知王頭領能否指點一二,讓王某開開眼界?”
王倫此刻聽王慶提起私鹽,更是警惕,乾笑兩聲道:“王寨主說笑了,梁山小寨,不過做些餬口的小買賣,怎比得上大王在淮西的赫赫威名?些許微末伎倆,不值一提,不值一提。”
王慶哈哈一笑,放下酒碗,身體微微前傾,目光灼灼地盯著王倫:
“王頭領過謙了。實不相瞞,王某此番前來,一是久仰梁山威名,特來拜會;二嘛,也是想向頭領取取經。我淮西地界,靠近兩淮鹽場,這私鹽的利潤,王某看著也是眼熱得很吶!
但是這其中關竅,王某如同霧裡看花,水中撈月,還望王頭領不吝賜教。”
王倫心中咯噔一下,果然是為了私鹽而來!他這私鹽渠道乃是他投靠濟州王孔目才得來,是他立足的根本,豈能輕易示人?他正想尋個由頭胡謅幾句,將這瘟神打發走。
突然,一個嘍囉連滾爬爬地衝進廳內,神色倉皇:
“報!大頭領,不好了!金沙灘來了個兇悍無比的狠人,不知怎地摸上了山,杜遷頭領被那廝打成重傷,眼看就要不行了!宋萬頭領上前解救,反被那廝挾持!”
“什麼?!”
王倫猛地站起,臉色煞白。宋萬被挾持,杜遷重傷垂死?這簡直是晴天霹靂!
王慶與袁朗對視一眼,眼中都閃過一絲幸災樂禍。
王慶心中念頭飛轉:這梁山人馬本事竟如此稀鬆,竟能讓外敵輕易摸上核心地帶?這倒是個意外之喜……或許,這趟來得正是時候?
廳內頓時亂作一團,王倫也顧不得再敷衍王慶,急匆匆點起人馬,就要趕往金沙灘。
王慶起身,拱手道:“王頭領,既然貴寨有事,王某與袁朗兄弟也願一同前往,或許能助王頭領一臂之力。”
王倫此刻心亂如麻,也顧不上多想,只得應允。一行人急匆匆出了聚義廳,朝著金沙灘方向趕去。
……
且說朱安親自押解著雷橫及其幾名同黨返回鄆城縣衙,這一行人馬立時在縣城內引起了軒然大波。
昔日威風凜凜的雷副都頭,如今再次身負枷鎖,被軍士如拖死狗般押入大牢,引得沿途百姓紛紛側目,議論紛紛。
“那不是刺配充軍的雷都頭嗎?怎麼……”
“噓!小聲點!沒看見是朱都頭押回來的嗎?定是犯了大事了!”
“刺配了還敢跑回來,這不是找死嗎?”
各種猜測和流言迅速蔓延,但輿論幾乎一邊倒地傾向於朱安。畢竟雷橫昔日雖有些聲名,但刺配之後已是戴罪之身,如今更與賊寇牽連,自是惹人唾棄。
而朱安自任步兵都頭以來,整頓軍紀,保境安民,威望日隆,此番擒拿逃犯雷橫,更是大快人心。
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……








