“明白！”袁朗拱手，自去點兵。
不多時，一切準備就緒。朱安看著眼前這兩百餘精神抖擻的精銳，沉聲道：“弟兄們，勝敗在此一舉！隨我雪夜奇襲，踏平梁山！”
“願隨都頭（哥哥）！”眾人低吼，士氣如虹。
……
子時正，雪下得正緊。朱安親自帶隊，縻貹為嚮導，卞祥斷後，一行約二百人，如同融入雪夜的幽靈，悄無聲息地離開了營寨，撲向北麓那片被冰雪覆蓋的深山。
山路比想象中更加難行。所謂的“路”，大多是在岩石縫隙和荊棘叢中硬生生踩出來的痕跡。大雪掩蓋了諸多危險，稍有不慎便會滑倒，甚至跌入深澗。
虧得朱安準備充分，繩索、防滑草鞋發揮了巨大作用。士卒們按照朱安傳授的法子，用長繩串聯前後，後者踩著前者的腳印，小心翼翼地在崎嶇陡峭的山壁上攀爬、在及膝的積雪中艱難跋涉。
寒風如同刀子般刮過，雪花直往領口裡鑽，儘管含著薑片，依舊凍得人手腳麻木。
期間，確有數名士卒因體力不支或失足，墜入黑暗的深淵。但整個隊伍依舊保持著驚人的韌性，在縻貹的帶領下，頑強地向山頂摸去。
經過近兩個時辰的生死跋涉，隊伍終於抵達了縻貹所說的那片位於聚義廳後身的野林子。此處距離梁山核心建築群，已不足一里！
朱安命令隊伍在一片背風的巨石後暫歇，恢復體力，檢查裝備。他則與卞祥、縻貹潛至林邊觀察。
但見遠處聚義廳輪廓隱約可見，僅有幾點微弱燈火，巡邏的哨卡也稀疏了許多，大多縮在避風處打盹。顯然，杜壆的到來的確讓梁山賊寇鬆了一口氣，認為官軍新敗，絕無可能連夜來攻，更想不到會有一支奇兵，如神兵天降般出現在他們腹心之地！
……
與此同時，梁山聚義廳後堂。
杜壆看著榻上再度陷入昏迷，臉色蠟黃，呼吸微弱的王慶，一雙濃眉緊緊鎖起。
他方才上山，不及與王慶詳談，王慶只喊了聲“杜壆兄弟，你終於來了……”，話未說完，便是一陣撕心裂肺的咳嗽，接著嘔出小半口烏血，兩眼一翻，又暈死過去。
杜壆心中沉甸甸的，他將王慶輕輕放平，蓋好皮裘，這才轉身，目光如電般射向侍立在一旁的王慶親隨錢二。
“錢二，這究竟是怎麼回事？山寨何以至此？”杜壆的聲音不高，卻帶著極強的壓迫。
錢二不敢隱瞞，將王慶如何設計謀奪梁山，袁朗如何與朱安惺惺相惜最終投誠，雷橫如何在鄆城被砍了腦袋，縻貹如何與王慶鬧翻叛逃不知所蹤，以及酆泰如何率最後精銳於北麓突圍，最終全軍覆沒，詳詳細細地稟報了一遍。
杜壆靜靜地聽著，面色變幻不定，最終化為一片沉重的黯然。他仰頭閉上眼，長長吐出一口濁氣，彷彿要將胸中的鬱結盡數吐出。
“唉……一步錯，步步錯……利益燻心，兄弟離心……王慶哥哥，你這次，是真的栽了啊……”
杜壆喃喃自語，聲音中充滿了無盡的惋惜。他彷彿已經看到，那個在淮西縱橫馳騁，意氣風發的豪傑身影，正在這梁山的冰雪中，一步步走向末路。
然而，就在他心緒紛亂之際——
“殺——！”
一陣突兀而激烈的喊殺聲，伴隨著兵刃撞擊的銳響和瀕死的哀嚎，驟然從聚義廳前方傳來！聲音之近，彷彿就在耳邊！
“報——！杜頭領！大事不好！”
一名嘍囉連滾爬爬地衝進後堂，臉上毫無血色，聲音顫抖得變了調，“不知從哪兒冒出來一夥官軍！兇悍異常！已經殺散了前廳守衛，直奔聚義廳來了！”
“什麼？！”杜壆猛地睜眼，眼中盡是難以置信之色，“官軍？怎麼可能！關隘未破，他們從何而來？！”
……
