朱安似乎早有腹稿，從容答道：“相公，梁山此地，位置極為關鍵。其地處濟、鄆之交，控扼汶、濟二水，南聯鉅野澤，北通東平湖，水陸交匯，實乃漕運之咽喉，山東之襟要。前番王倫、王慶據此為禍，皆因官府力有未逮，管控不及所致。”
他微微一頓，繼續道：“如今賊巢雖毀，然此地若棄之不管，難保日後不會有新的強人據此為禍，卡斷漕運，威脅州縣。依卑職淺見，莫若仿效朝廷在緊要處設巡檢司之成例，於此設立‘梁山巡檢司’，築寨派兵，常駐巡防。
此舉有三利，其一，依本朝舊例，於險要盜匪頻發之處設巡檢司彈壓，名正言順。其二，可借梁山現存關隘營房為基，節省靡費。其三，以此巡檢司為核心，編練水軍，巡緝泊面，稽查往來可疑船隻，既可防微杜漸，使匪類無處藏身，亦可護衛漕運，保境安民。如此，方為長治久安之策。”
張叔夜靜靜聽著，手指下意識地捻著鬍鬚，並未立刻表態。
他目光深邃地看著朱安，忽然問道：“朱安，你年少有為，武藝超群，更兼膽略見識不凡。老夫想聽聽，你之志向何在？”
朱安迎上張叔夜的目光，語氣平靜：“回相公，卑職起於鄉里，所求不過守護桑梓，使鄆城父老能得享太平，不受匪患侵擾。若能護衛一方平安，便是卑職之幸。”
張叔夜聞言，眼中閃過一絲不易察覺的釋然，微微頷首。這回答中規中矩，合乎一個忠勇將領的本分，看來此子雖有能力，卻並非那等野心勃勃之輩。
他抬頭望向亭外浩渺的湖面，只見遠處水天相接之處，烏雲漸散，有一束陽光頑強穿透雲層，照在波光粼粼的水面上，映出萬點金鱗。
“朱安，你看那束光。”
張叔夜指著那景象，語重心長道，“烏雲雖厚，終不能久蔽日月之光。人生於世，亦當如此。既有能力，便當志存高遠，如這破雲之光，照耀更廣闊的天地。守護鄉梓固然可貴，然男兒之志，豈可僅限一隅？老夫期望於你的，是將來能成為我大宋之柱石，擎天之棟樑！”
朱安沉默片刻，方才緩緩道：“相公期許，卑職感念。然卑職以為，位高未必足貴，功大未必足榮。封侯非我意，但願海波平，若能以手中刀槍，換得四方靖平，百姓安居，於願足矣。”
此言一齣，張叔夜先是一怔，隨即竟撫掌大笑起來：“好！好一個‘封侯非我意，但願海波平’！朱安啊朱安，不想你竟能做老夫之知己矣！”
他的笑聲漸歇，看向朱安的目光中充滿了欣慰：“朱安，方才種種，老夫亦有相試之意。如今見你既有安邦之才，又懷濟世之心，更難得的是淡泊名利，堅守本心，老夫甚慰！這大宋天下，正需要你這等臣子！望你永葆此心，勿負今日之言！”
原來方才的勉勵與試探，皆是他查探朱安心性的手段。
朱安躬身一禮：“卑職謹記相公教誨。”
張叔夜心情舒暢，又交代了幾句，便準備下山。臨行前，他吩咐道：“這批私鹽關係重大，你暫率本部兵馬駐紮梁山，嚴加看管。待老夫回州府料理完畢，自會派人前來運走。”
“卑職遵命！”
送走張叔夜一行人，朱安返回聚義廳，卻見宋江並未隨行返回鄆城，而是獨自留在廳中。
一見朱安進來，宋江立刻快步上前，推金山倒玉柱，納頭便拜：“朱安賢弟！請受宋江一拜！此番若非賢弟提攜，宋江焉有今日之機緣？此恩此德，宋江沒齒難忘！”
朱安連忙伸手將宋江扶起，溫言道：“公明哥哥何必行此大禮？你我兄弟，肝膽相照。哥哥之才，小弟素來敬佩，能得張通判賞識，亦是哥哥自身本事，就如同哥哥所說，日後咱們兄弟互相幫襯。”
宋江緊緊握住朱安的手，連聲道：“一定！一定！賢弟放心！”
兩人又敘談片刻，宋江方才告辭下山，趕往鄆城縣交接事務。
……
且說袁朗與縻貹二人，得了朱安准許下山休憩，頓覺渾身輕鬆。縻貹這莽漢別的念想沒有，頭一個便是惦記著那杯中之物，嚷嚷著定要尋個市鎮，買上幾壺滾燙的熱酒，好生祭一祭連日來寡淡無味的五臟廟。
袁朗與他性情相投，自是笑著應允。兩人也不騎馬，信步由韁，沿著山間小路便往山下鎮集方向行去。
此時雖已雪霽天晴，但山風依舊凜冽，吹在臉上如同小刀刮過。兩人正行至一處狹窄山路，忽見前方拐角處，一條大漢正大步而來。
只見這人生得七尺五六身材，麵皮上老大一搭青記，腮邊微露些少赤須，頭戴一頂范陽氈笠，身穿一領白緞子征衫，系一條縱線絛，腳下穿著一雙油膀靴，背上挎著一個包袱，手裡提著一口朴刀。
雖是風塵僕僕，但龍行虎步，顧盼之間自有一股剽悍之氣。此人不是別人，正是那三代將門之後，五侯楊令公之孫，姓楊名志，因面上有一搭青記，人稱“青面獸”。
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……
