濟州府衙，後堂書房。
知州丁渭斜倚在太師椅上，眼圈烏黑，面色陰沉得能滴出水來。短短一月，他彷彿蒼老了十歲，連平日裡精心打理的鬍鬚都顯得有些雜亂。他對面，坐著心腹孔目王澤，屏息凝神，不敢多發一言。
“啪！”丁渭猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，咬牙切齒道：“梁山……梁山竟然真的被那張叔夜打下來了！還是靠著那個不知從哪裡冒出來的朱安！本官……本官真是……”
他氣得胸口起伏，後面的話堵在喉嚨裡，化作一聲沉重的喘息。
這幾日，他幾乎是夜不能寐，一閉上眼，就彷彿看到張叔夜拿著確鑿證據，將他與梁山私鹽往來的勾當捅破天聽，屆時罷官奪職都是輕的，恐怕項上人頭都難保！
“東翁息怒，保重身體要緊啊。”王澤連忙勸慰。
“息怒？你叫我如何息怒！”丁渭壓低聲音，卻掩不住其中的驚惶，“那梁山上的私鹽賬冊！若是落到張叔夜手裡，順藤摸瓜查下來……你我，還有這濟州府上下，有多少人要跟著掉腦袋！”
這才是他真正恐懼的根源。剿匪成功，他作為知州雖面上無光，但總歸是境內匪患平息，尚可搪塞。可那見不得光的私鹽買賣，才是能讓他萬劫不復的催命符！
王澤聞言，臉上卻並無太多慌亂，他湊近幾分，聲音壓得更低：“東翁暫且寬心。此事，卑職已有計較。”
“哦？”丁渭如同抓住救命稻草，急切地看著他。
王澤從容道：“東翁可知，那張叔夜即便拿到了賬冊，也未必能查到我們頭上。”
“為何？”
“因為最關鍵的一環，已經斷了。”
王澤嘴角露出一絲意味深長的笑意，“負責與梁山那頭具體聯絡的是城南的胡三。此人前日夜裡吃醉了酒，失足跌入護城河中，淹死了。”
丁渭先是一愣，隨即反應過來：“死了？這麼巧？”
王澤點點頭，語氣平淡：
“屍首都撈上來了，確係醉酒失足。如今是死無對證。賬冊上即便有胡三的名字，人也已經沒了。張叔夜就算想查，線索到了胡三這裡也就斷了。他難道還能從一個死人嘴裡問出什麼不成？只要我們自己穩得住，他便抓不到任何把柄牽連到東翁與卑職。”
丁渭仔細琢磨著這番話，緊繃的神經漸漸鬆弛下來。胡三一死，確實是死無對證，且將最大的風險隔絕開了。他長長舒了一口氣，癱坐在椅子裡，抹了抹額角的虛汗：“好，好……斷得好啊！王澤，此事你辦得妥當！”
片刻後，他坐直身體，臉上驚懼褪去，取而代之的是一種深深的疲憊：“不過，經此一事，這私鹽的買賣，是萬萬不能再做了。張叔夜此人，油鹽不進，又精明似鬼，有他在濟州一日，本官便如芒在背，寢食難安！從今日起，所有渠道，全部切斷，手尾清理乾淨，絕不能再留下任何痕跡！”
“卑職明白。”王澤躬身應道，“東翁放心，此事卑職會親自料理，確保萬無一失。”
丁渭滿意地點點頭，話題一轉，眉頭又皺了起來：“還有一事，一年一度的蔡太師生辰將至，這‘生辰綱’又該進獻了。”
他嘆了口氣，語氣中帶著無奈與擔憂：“往年太師生辰，各地進獻的生辰綱時有被強人劫奪之事，鬧得地方官焦頭爛額。幸好，這些爛事都沒在我濟州地界發生。可你也知道，一旦這生辰綱在誰的地盤上出了事，那所在州府的長官，輕則貶官，重則罷免。唉！”
他雖然背靠太監梁師成，但梁師成與蔡京之間關係微妙，若真在濟州地界上出了紕漏，梁師成也未必會全力保他。
“本官不管你用什麼法子！”
丁渭盯著王澤，語氣嚴厲，“立刻傳令各州縣，尤其是水陸要道，加緊巡防，肅清賊盜！務必確保太師的生辰綱過境我濟州時，平平安安，萬無一失！若是出了一點岔子，本官倒黴之前，先摘了你們的腦袋！”
王澤神色一凜，肅然道：“卑職遵命！即刻就去安排，定保境內靖平，絕不讓宵小驚擾了太師的壽禮！”
從府衙出來，王澤臉上的恭敬之色迅速褪去，變得深沉難測。他回到自己辦公的廨舍，屏退左右，獨自沉思片刻，然後取過一張素箋，研墨提筆，飛快地寫下一行小字，將丁渭決意斷絕私鹽買賣以及嚴令肅清盜匪確保生辰綱安全的兩件要事，簡潔明瞭地記錄其上。
寫罷，他將信紙摺好，裝入一個不起眼的信封，用火漆封口。
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