自打袁朗接了鄆城縣步兵都頭的差事，這小日子過得倒也舒坦。每日點卯應差，帶著手下兒郎巡街守城，公務不算繁重。
更妙的是，他與那馬軍都頭朱仝甚是投緣，兩人皆是豪爽漢子，一來二去便成了莫逆之交。但凡下了衙，十有八九會湊到一處，尋個熟絡的酒樓，切上幾斤熟牛肉，燙一壺老酒，天南地北地閒侃，直至夜深方散。
這日傍晚，縣令陳德因一樁錢穀文書對不上數，在二堂忙得焦頭爛額，心頭正自煩躁，偶一抬頭，恰從窗戶望見街對面酒樓上，朱仝與袁朗二人正憑窗對飲，談笑風生。
陳德臉色頓時一沉，心中一股無名火起：“本官在此嘔心瀝血，爾等武弁倒是清閒自在！”
他本就對朱家一系人馬心存芥蒂，見此情景，更覺這兩人憊懶，存心要敲打一番。
翌日升堂，處理完日常公務，陳德的目光掃向班列中的朱仝與袁朗，慢條斯理地道：“朱都頭，袁都頭，近來州府文書頻催，言及各地須嚴防盜匪，保境安民。我鄆城縣雖一向太平，卻也不可懈怠。就煩勞二位都頭，自明日起，分頭帶隊，往鄉里巡查一番，嚴查可疑人等，務必使宵小絕跡，以安民心。”
朱仝與袁朗對視一眼，心知這是縣令有意刁難，卻也無可推諉，只得抱拳領命：“卑職遵命！”
於是，袁朗便帶了十餘名步兵，按區域往東溪村方向巡去。一路並無甚異常，眼看天色漸晚，袁朗想起東溪村的托塔天王晁蓋就在附近，便想著順路去莊上討杯水酒，歇歇腳。
行至村外二三里處，有一座年久失修的靈官廟，破敗的山門半掩著。袁朗本欲徑直走過，眼角餘光卻瞥見廟內靈官殿中似乎有人影蜷臥。他心中起疑，揮手示意手下士卒停下，自己按了按腰間的鋼撾，放輕腳步，悄無聲息地掩了進去。
只見殿內蛛網遍佈，那泥塑的靈官神像早已色彩斑駁。
供桌下，一個黑凜凜的大漢，赤著一雙腳，扯開了胸襟，正自鼾聲如雷，睡得香甜。這人生得甚是古怪，紫黑闊臉，鬢邊一搭硃砂記，上面生一片黑黃毛。
袁朗見狀，眉頭一皺，心想：“這荒村野廟，怎地睡如此一條大漢？看形容絕非善類！”
他當下更不遲疑，猛地喝道：“兀那漢子！你是哪裡來的毛賊，敢在此處挺屍？左右，與我拿下！”
那漢子被驚醒，睜眼便見一群官兵圍住，嚇得一個激靈，跳將起來，待要反抗，袁朗早已欺身近前，飛起一腳踢中他小腿脛骨，旁邊士卒一擁而上，用繩索將其捆了個結實。
這漢子雖有一身力氣，但事發突然，又寡不敵眾，掙扎不得，只是口中哇哇亂叫。
袁朗也不多問，押著這赤發黑漢，徑直便往晁蓋莊上而去。
晁家莊客見是縣裡袁都頭到來，忙不迭進去通報。不多時，晁蓋親自迎出莊門，見到袁朗，滿臉堆笑，一把拉住他的手：“袁朗兄弟！什麼風把你吹來了？快請莊內敘話！”
又見他身後兵士押著一個被綁的漢子，微微一愣，卻也不急著問。
袁朗笑道：“晁保正，今日巡鄉，天色已晚，便來莊上討杯水酒，卻是小弟叨擾了。”
晁蓋連聲道：“兄弟說的哪裡話，你能來，我求之不得！”
當即吩咐莊客準備豐盛酒菜，自己親自作陪，與袁朗把盞。
酒過三巡，晁蓋方似不經意地問道：“兄弟，這漢子是犯了何事？”
袁朗便將靈官廟中之事說了。晁蓋便道：“既如此，且帶上來我看看，或許認得也未可知。”
袁朗自無不可，命士卒將那黑漢押上廳來。
那漢子被捆得結實，一路罵罵咧咧，抬頭看見居中而坐的晁蓋，猛地一愣，似乎想到了什麼，隨即大叫道：“阿舅！阿舅！救我一救！”
這一聲“舅舅”，叫得袁朗一愣，晁蓋也是心頭一跳。
晁蓋仔細看去，見這人生得異相，自己何曾有這樣一個外甥？但他畢竟是老江湖，見劉唐如此，心知必有蹊蹺，當下不動聲色，故作恍然道：
“我道是誰，原來是我姐姐家的孩兒，王小三！多年不見，怎地流落至此？這孩子自幼痴傻，想必是衝撞了兄弟，萬望兄弟看在晁蓋的薄面上，饒他這一回。”
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