且說朱安一行人乘坐的快船，離開梁山泊後，便駛入了浩蕩的濟水。
時值春和景明，濟水兩岸，楊柳吐翠，碧草如茵，漫野的桃花、杏花如雲似霞。
河面上，漕船、客舟、漁艇往來如織，帆影點點，櫓聲欸乃，交織出一幅繁忙而生機盎然的水運圖景。
朱安立於船頭，煦暖的春風拂面，望著這流淌著財富的黃金水道，心中對即將接手的金山碼頭與船隊，更添幾分期待。
如此航行數日，眼前水天驟然開闊，渾黃的濟水與湛藍的海水在此交匯，快船駛出河口，正式進入了波瀾壯闊的渤海灣。
但見海天一色，渺無邊際。與內河的溫婉不同，春日的海風帶著溼潤的鹹腥氣息撲面而來，雖仍有涼意，卻已不似冬日凜冽。
海面上，大小船隻星羅棋佈，遠比濟水之中更為壯觀。
有船身深闊、吃水極重的漕舫，正將江南的米糧布帛運往北方，也有不少尖底福船、廣船，顯然是從事海外貿易的海商座駕。
巡弋的官軍車船（槳輪船）穿梭其間，維護著航道的秩序。
“爹，這海……好大！”
朱震第一次見到大海，小臉上滿是震撼，緊緊抓著船舷，既興奮又有些畏懼。
縻貹也瞪大了銅鈴般的眼睛，深吸一口帶著海腥氣的春風，嘖嘖稱奇：“直娘賊，這水也忒多了！比俺老家那黃河水可霸道多了！”
朱安微微一笑，拍了拍兒子的肩膀，目光卻投向遠方那隱約可見的海岸線。
船隊沿著海岸線向北航行，又過了一日，前方出現了一片巨大的港灣，桅檣如林，帆影蔽日，人聲鼎沸，遠遠便能聽見。
滄州，到了。
此處的港口，規模遠超朱安之前所見任何一處內河碼頭。港口依天然深水良灣而建，巨大的石質防波堤如同臂膀，將風浪擋在外海。
碼頭沿岸，密密麻麻停泊著數以百計的各類船隻，裝卸貨物的號子聲、商販的叫賣聲、車馬碾過石板路的轔轔聲，不絕於耳。
岸上，倉廩連綿，望之如城。堆滿了來自南方的春茶、絲綢、瓷器，北方的皮毛、藥材，以及高麗、倭國的漆器、扇子等海外奇珍。
市舶司的稅吏帶著胥役，在棧橋上來回巡視，查驗著新到的春貨，收取商稅。
各色人等，從衣冠楚楚的富商大賈到赤膊黝黑的苦力腳伕，從高鼻深目的異域胡人到身著短褐的本土漁民，摩肩接踵，川流不息，在這春光裡各自忙碌。
朱安看著眼前這片繁盛景象，心中不由得生出幾分感慨。
滄州並非是邊塞苦寒之地。
在北宋末年，滄州因地近遼境，乃是宋遼貿易的重要榷場所在，更是北方海運樞紐，漕糧北運的關鍵節點，兼有漁鹽之利，商業極其發達，可謂“富庶甲於河北”。
這春日的勃勃生機，更是將其繁華襯托得淋漓盡致。
其繁華得益於滄州獨特的地理位置。
江南錢糧經大運河（永濟渠段）及海路北運，滄州是重要中轉站，故倉廩充實，商旅雲集。而且滄州依託渤海之利，漁鹽業興旺，煮海為鹽，利貫天下。
當然還有滄州特殊的邊境位置，宋遼雖偶有戰雲籠罩，但大部分時間是和平的，官方設立的榷場和民間走私貿易極為活躍，南北貨殖，皆匯於此。
這滄州，實是嵌在北方邊境的一顆璀璨明珠。
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