三日後，黃昏時分。濟州府城外，運河畔，一間看似尋常的漁家酒肆。
酒肆臨水而建，以竹木搭建，看似簡陋，卻頗為乾淨。此時夕陽半落，餘暉將河面染得一片金紅，幾隻晚歸的漁舟正緩緩靠岸，炊煙裊裊，一派寧靜景象。
朱安只帶了阮小七一人，身著便服，提前來到了酒肆二樓的一間雅室。室內陳設簡單，推開窗戶，便能看見運河上來往的舟船，以及遠處碼頭的點點燈火。
不多時，樓梯傳來一個腳步聲。門簾一挑，一個身影走了進來。
此人約莫三十歲上下，身材不算特別高大，卻極為敦實，皮膚是常年被海風浸染的古銅色。穿著一件半舊的靛藍色水手短褂，露出肌肉虯結的手臂。
張榮進門後，目光便落在朱安身上，見朱安雖身著便服，但氣度沉凝，目光深邃，心中先收起了兩分輕視。
阮小七起身介紹道：“哥哥，這位就是張榮張老大。”
張榮抱了抱拳，聲音洪亮：“朱巡檢，久仰大名了。冒昧相邀，打擾了。”
朱安微微一笑，伸手示意：“張老大不必客氣，請坐。早就聽聞張老大是北地海面上響噹噹的人物，今日一見，果然名不虛傳。”
兩人分賓主落座，阮小七在一旁斟酒。張榮也不客套，直接端起酒杯一飲而盡，抹了把嘴，開門見山：
“我張榮是個粗人，不喜歡繞彎子。周洪已死，他於我有恩，我為他效力十餘年，也算還給他了。如今這船隊上下幾百號兄弟，還要吃飯，還要養家。
朱巡檢接手了周洪的基業，想必也是看上了這支船隊。我張榮今日來，就是想親耳聽聽，朱巡檢打算如何安置我和我手下的兄弟們？”
他的目光緊緊盯著朱安，帶著毫不掩飾的考較意味。
朱安並未直接回答，而是提起酒壺，親自為張榮重新斟滿酒杯，平靜問道：“卻不知張老大，以及手下的兄弟們，有何打算？”
張榮嘿然一笑，露出一口有些發黃的牙齒：
“咱們這些在水上討生活的，圖的不過是個安穩前程。若巡檢只是將我張榮和弟兄們當作召之即來揮之即去的附庸，那今日這頓酒，不吃也罷！若是朱巡檢給的價碼合適，能讓我和弟兄們心服口服，跟著朱巡檢幹，也不是不行。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“當然巡檢若是覺得俺們這群粗胚不堪大用，那就不必勞煩朱巡檢了，我張榮自會帶著兄弟們另尋出路！這茫茫大海，總有我等容身之處！”
話音落下，張榮微微挺直了腰桿，大有此處不留爺自有留爺處，一言不合就掀桌跑路的姿態，房間氣氛瞬間顯得有些緊張。
朱安臉上的笑意漸漸斂去，他端起自己面前的酒杯，輕輕呷了一口，目光平淡地掃過張榮：
“另尋出路？張老大指的是帶著兄弟們，繼續在海上漂泊闖蕩，還是說，做些沒本錢的買賣？”
他放下酒杯，“且不說茫茫大海是否真有那麼好闖。張老大莫忘了，你這支船隊，如今大半基業都在濟水。從這濟州府往來的漕運、商船，哪一條能繞開我這梁山巡檢司的管轄？若無朱某的許可，張老大覺得，你的船還能在這條水道上行駛幾日？”
張榮猛然意識到，眼前這位年輕的巡檢，早已不是過去那些刀頭舔血的江湖對手，而是手握官方權柄，能真正扼住他船隊命脈的人物。
若朱安有意刁難，莫說縱橫四海，恐怕連內河上的一葉孤舟都難以維繫。想到船隊被扣、兄弟離散的場景，張榮額頭不禁滲出一層細密的冷汗，先前那般強硬的氣勢頓時消散大半。
張榮臉色變了幾變，最終冷哼一聲，扭過頭去不再看朱安，顯然是默認了朱安能掌握他船隊命運的事實。
見威懾已奏效，朱安語氣這才緩和下來，重新迎上張榮那略顯躲閃的目光，緩緩道：“張老大可知，我朱安為何一定要這支船隊？”
張榮不答，且看朱安有何說法，反正他張榮寧死也不願受辱！
朱安繼續說道：“梁山泊雖好，終是水窪。男兒志在四方，豈能困守一隅？我看重的，是張老大和麾下弟兄能駕馭海船，劈波斬浪，北上遼薊，東抵高麗、倭國的本事！我看重的，是未來那萬里海疆，無窮機遇！”
他轉回頭，目光灼灼地看向張榮：
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