暮色漸合，鳳鳴渡碼頭籠罩在一片寂靜之中。
濟州團練使黃安在臨時搭建的營帳前來回踱步，焦躁不安的情緒幾乎要從他擰緊的眉宇間溢位來。
他時不時抬頭望向通往北方的官道盡頭，那裡除了被晚風吹拂的野草，空無一物。
“已是第四日了……”黃安低聲自語，“聞達將軍的車隊，早該到了才是。”
他麾下的五百廂軍駐紮在此已有數日，對外宣稱是剿匪演練，實則是在此接應那批真正的生辰綱。此事幹系重大，若在自己這裡出了岔子，後果不堪設想。
黃安心頭那股不祥的預感越來越強烈。
黃安猛地停住腳步，對身旁的親兵隊長厲聲道：“不能再等了！你即刻帶一隊精幹人馬，向前搜尋！記住，若遇聞達將軍車隊，速速回報！”
“是！”親兵隊長領命，匆匆點齊二十騎，打馬揚鞭，消失在蒼茫的暮色裡。
黃安望著他們遠去的背影，只覺得胸口憋悶。他回頭看了一眼停泊在碼頭邊的梁山巡檢司船隊，那十艘戰船靜靜地泊在暮色水面上，旗幟低垂，船上水手各司其職，並無異動。巡檢朱安正站在旗艦船頭，與他遙遙相望。
黃安心頭稍定，卻又湧起一絲莫名的煩躁。此次知州丁渭調朱安的水師前來，名為協防，是否有監視之意還未可知？
若是這次任務出了岔子，丁渭會如何對他，黃安不敢再深想下去。
時間在煎熬中一點點流逝。月上中天時，官道上終於傳來了急促的馬蹄聲。黃安精神一振，快步迎出營帳。
然而，回來的只有去時的二十騎，人人面帶驚惶，那親兵隊長更是臉色慘白，滾鞍下馬，踉蹌衝到黃安面前：
“將軍！大事不好！劉郎澗……劉郎澗出事了！”
黃安心頭猛地一沉，一把抓住親兵隊長的衣襟：“說清楚！聞達將軍呢？車隊呢？”
“全完了！屬下等趕到劉郎澗時，只聞得一股焦臭……進去一看，澗內……澗內全是燒焦的屍骸！怕不有上百具！看那火焚的痕跡，至少是兩三日前的舊事了！”
剎那間，黃安只覺得天旋地轉，眼前發黑，他穩住身形，急切問道：“可曾發現賊人蹤跡？”
“毫無蹤跡！現場清理得極為乾淨，若非那些焦屍，幾乎看不出經歷過大戰！”
親兵隊長伏地叩首，“將軍，屬下無能！未能找到蛛絲馬跡。”
“完了……全完了……”黃安喃喃自語，面如死灰。如今之計，唯有立刻返回濟州，向丁渭請罪，或許還能有一線生機？
他猛地轉身，厲聲下令：“傳令！拔營！即刻返回濟州府！”
他又看了一眼碼頭方向的梁山船隊，此刻已無心理會朱安，只想儘快離開這個是非之地。
一天後，旗艦上的朱安也得到了撤離的命令。
這時，一名扮作漁民的探子悄然靠近戰船，將劉郎澗的訊息稟報，同時遞來了一張海捕文書副本。
朱安聽著彙報，臉上波瀾不驚，只是微微頷首：“知道了。傳令下去，水師啟程，返回梁山。”
“是！”
號角聲起，梁山水師戰船升起風帆，調轉船頭，逆著濟水，向著梁山泊方向駛去。朱安立於船頭，心頭最後一絲的疑慮也散去。計劃進行得異常順利，那二十萬貫的鉅額財富，此刻想必已由阮小七押送，正在前往滄州的路上。
此行，可謂滿載而歸。
……
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……
