夜色漆黑，殘月半掩在雲層之後，只透出幾縷光亮。
晁蓋揹著武松，帶著劉唐、吳用、公孫勝並數十名從牢中救出的囚徒，沿著崎嶇山路，深一腳淺一腳地向枯樹屯方向奔去。
武松伏在晁蓋背上，只覺得耳邊風聲呼嘯，晁蓋奔跑時顛簸晃動，牽扯著他渾身的傷口，痛得他牙關緊咬，冷汗涔涔。但他一聲不吭，只是死死攥著晁蓋肩頭的衣襟。
身後的囚徒雜亂不堪。這些人剛從牢獄中脫身，本就身體虛弱，又在城中一番衝殺奔逃，此刻早已是強弩之末。初時還能勉強跟上晁蓋等人的步伐，但出城不過二三里，便有人開始掉隊。
“天王……等等……俺……俺跑不動了……”
一個身材瘦削的漢子腳下一軟，撲倒在地，大口喘息著，臉色蒼白如紙。
緊接著，又有數人停下腳步，彎腰撐膝，胸膛劇烈起伏。
晁蓋聞聲停步，回身望去，只見身後稀稀拉拉跟著的囚徒，已從最初的四十餘人減至不到二十人。
吳用抹了把額頭的汗，低聲道：“天王，這樣不成。這些人跟不上，反倒會拖累我等。再者，這麼多人聚在一起，目標太大，官軍追來，極易被一網打盡。”
公孫勝也道：“無量天尊。吳學究所言甚是。這些人各有去處，不如讓他們四散逃命，各自尋條生路。”
晁蓋眉頭緊鎖，環視這些跟隨他衝出牢獄的囚徒。這些人中有老有少，有壯有弱，此刻都用期盼的目光望著他。
“諸位！”
晁蓋深吸一口氣，朗聲道，“今夜我等共闖牢獄，同生共死，本是緣分。但如今官軍必然窮追不捨，我等若聚在一處，恐難逃羅網。諸位若有去處，便各自散了罷！若無處可去，可隨我晁蓋往枯樹屯暫避，再做計較！”
話音落下，人群中一陣騷動。
片刻後，一個滿臉橫肉的漢子抱拳道：“晁天王高義！小的本是清河縣人士，家中還有老孃妻兒，今日得天王救命之恩，永世不忘！就此別過！”
說罷，轉身便鑽進路旁樹林，消失不見。
有了帶頭的，其他人也紛紛效仿。有人向東，有人向西，有人向南，不多時，原本二十餘人，只剩了十三四個。這些人多是身強力壯，無處可投的亡命之徒。
晁蓋見狀，也不多言，沉聲道：“既如此，願意跟隨晁某的，便隨我來！”
剩下的十幾名漢子齊聲應諾。
一行人繼續趕路，速度卻快了不少。這些留下的人，都是囚徒中體格最為健壯、意志最為堅韌者，雖然疲憊，但尚能勉強跟上。
約莫一個時辰後，天色將明未明，東方天際泛起魚肚白。晁蓋等人終於回到了枯樹屯後山那片熟悉的密林。
此處地勢險要，林深樹密，正是他們先前藏身之處。林中搭著幾間簡陋的窩棚，是之前留下的莊客所建。
晁蓋小心翼翼地將武松放在窩棚內的草鋪上。武松已是半昏迷狀態，嘴唇乾裂，氣息微弱。公孫勝急忙上前，從懷中取出金瘡藥，為武松清洗傷口、敷藥包紮。
劉唐從窩棚角落搬出幾個粗陶罈子，拍開封泥，頓時酒香四溢。他又取來幾大塊風乾的鹿肉、野豬肉，架在火上烤了起來。
那些跟隨而來的囚徒們，早已餓得前胸貼後背，聞到酒肉香氣，眼睛都直了，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的吞嚥聲。
晁蓋見狀，大手一揮：“弟兄們辛苦！這些酒肉，儘管享用！吃飽喝足，再做打算！”
眾人歡呼一聲，圍坐火堆旁，抓起烤得滋滋冒油的肉塊，捧起酒罈，大口吃喝起來。這些人多是亡命之徒，平日裡在牢中吃的是餿飯剩菜，何曾嘗過這等酒肉？一時間，吃得滿嘴流油。
