秋雨初歇，鄆城縣籠罩在一片溼漉漉的霧氣中。朱安踏著青石板路，來到朱仝府門前。
管家認得朱安，忙不迭迎進門：“朱巡檢來了！老爺在裡屋歇著，傷得重，這幾日才勉強能說話。”
朱安點點頭，隨管家穿過前廳。院中落葉未掃，幾株菊花在秋雨中耷拉著頭，透著一股蕭索。
他心中暗歎，這位族兄素來明哲保身，事事謹小慎微，碰上了這樣的事，也是倒黴透頂，既然被何濤盯上，恐怕不是簡單的苦肉計就能擺脫。
裡屋藥氣瀰漫。朱仝半臥在榻上，左肩纏著厚厚繃帶，面色蒼白如紙，唇上毫無血色。見朱安進來，他掙扎著要起身，朱安連忙上前按住：“兄長不必多禮，好生躺著。”
朱仝苦笑一聲，示意管家退下。待屋中只剩二人，他長嘆一聲，眼中滿是疲憊：“賢弟，你來了……為兄這副模樣，讓你見笑了。”
朱安在榻邊坐下，仔細察看朱仝傷勢。繃帶邊緣隱隱滲出血色，可見傷口之深。他沉聲道：“我聽聞兄長途中遇襲，特地趕來看望。傷勢如何？郎中怎麼說？”
“死不了。”
朱仝搖搖頭，語氣中帶著幾分自嘲，“肩上這一刀，深可見骨，再偏兩寸就傷了心肺。那郎中倒是好手藝，縫了四十七針，說靜養三月或可復原。只是這陰雨天，傷口癢得鑽心，夜裡常疼醒。”
他頓了頓，眼中閃過寒光：“賢弟，你可知這傷從何而來？”
朱安沉默片刻，緩緩道：“聽說兄長是奉調前往濟州途中，遭遇賊寇襲擊。”
“賊寇？”
朱仝嗤笑一聲，卻因牽動傷口，忍不住咳嗽起來。
朱安忙遞過溫水，朱仝飲了一口，喘息稍定，這才低聲道：“哪來的賊寇？那日我接到調令便覺蹊蹺，袁朗兄弟快馬追來示警，我方知是何濤那廝的毒計！”
他將何濤如何設計調他入濟州、如何在濟州佈下埋伏之事細細道來，說到激憤處，拳頭緊握，骨節發白：“我朱仝在鄆城縣為吏十餘載，自問上對得起朝廷，下對得起百姓。何濤這廝，不過因追捕晁蓋不利，便想拿我做替罪羊！若非袁朗兄弟報信及時，我此刻早已在濟州大牢裡受刑了！”
朱安靜靜聽著，待朱仝說完，才緩緩道：“兄長打算如何應對？”
朱仝慘然一笑，目光望向窗外灰濛濛的天空，“賢弟，為兄想明白了。這官場是非之地，不是我等直腸漢子能待的。今日是何濤，明日又是何人？我朱仝自問行事磊落，卻防不住小人暗箭。此番僥倖逃過一劫，下次呢？”
他轉過頭，眼中已無往日的銳氣，只剩下深深的倦意：“我決定辭了這馬軍都頭的職位。這些年也攢了些家底，回鄉買幾百畝地，當個土財主，耕讀傳家，足慰平生了。”
朱安看著族兄，心中瞭然，也不揭破。朱仝本是隨遇而安之人，此番遭遇確實如同晴天霹靂。他沉吟道：“兄長若真做此決定，小弟自當支援。只是辭官之事，需從長計議，莫要落人口實。”
朱仝點點頭，忽然伸手握住朱安手腕。他手上無力，卻握得極緊，眼中露出懇切之色：“賢弟，為兄今日請你來，實有一事相求。”
“兄長請講。”
朱仝語氣低沉，“何濤不會善罷甘休，濟州府那邊也未必信我這‘遇襲’之說。若真有一日，我遭了不測……”
他頓了頓，眼中閃過痛色：“你嫂子性子軟，小寶年紀尚小。屆時，還請賢弟看在同宗之誼，庇護他們母子。不求大富大貴，只求平安度日。”
屋內一時寂靜，只聞窗外雨滴敲打屋簷之聲。朱安反手握住朱仝的手，鄭重道：“兄長放心。只要朱安在一日，必保嫂嫂與侄兒周全。”
朱仝聞言，眼中泛起水光。他張了張嘴，似想說些什麼，最終只化作一聲長嘆：“賢弟義氣深重，為兄銘記。只望……只望不至那一步。”
二人又敘談片刻，朱安見朱仝面露疲色，便起身告辭。臨行前，他從懷中取出一隻瓷瓶：“這是梁山秘製金瘡藥，療效比尋常藥物好上幾分。兄長按時敷用，傷口癒合得快些。”
朱仝接過，點頭致謝。
離開朱府，秋雨又淅淅瀝瀝下了起來。朱安撐起油紙傘，走在鄆城縣溼滑的街道上，心中思緒翻湧。朱仝的遭遇，何嘗不是這亂世的一個縮影？忠直之士難容於官場，奸猾小人卻步步高昇。這大宋的天下，當真已病入膏肓了。
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