歸墟之海，第四旋臂邊緣，碎星帶。
這是一片名副其實的死亡沼澤，也是宇宙這具龐大屍體上的一塊爛瘡。無數破碎的星球殘骸、凍結的星雲塵埃、以及古老文明在數億年前留下的戰爭垃圾，在這裡匯聚成了一條長達數光年的“垃圾帶”。
在這片混沌的陰影中，一塊巨大的、形狀極其不規則的“黑色隕石”，正以此處密集的宇宙塵埃為掩護，進行著無聲的潛航。
它是【創世·方舟】。
在披上了那層由清道夫屍皮煉製而成的“法則迷彩”後，這艘曾經金光萬丈、象徵著人類文明巔峰的神國戰艦，此刻已經徹底褪去了它的榮光。為了生存，它變得醜陋、陰暗、且致命。它的引擎噴口被改造成了複雜的蜂窩狀散熱柵格，將排出的廢氣溫度降至絕對零度附近，幾乎與背景輻射融為一體。甚至連艦體內部的維生系統，也僅僅維持在“不死人”的最低標準。
艦橋內一片漆黑，只有全息星圖和儀表盤散發著幽幽的冷光，映照著林淵那張冷峻的臉龐。他的瞳孔中倒映著外界那些死寂的殘骸，手指有節奏地敲擊著指揮椅的扶手。
“航行正常。周圍環境熵增率穩定。偽裝層未被識破。”
王浩壓低聲音，手指在鍵盤上輕輕敲擊，彷彿怕聲音大一點就會驚動窗外那吞噬一切的黑暗，“老大，根據那份外星人的星圖，我們已經穿過了最危險的‘動盪區’。前面就是碎星帶的出口，再往外，就是前往【萬界樞紐】的公共航道了。”
“保持警惕。”林淵沒有絲毫放鬆，目光死死盯著雷達螢幕上那些不斷跳動的雜波，“在這片森林裡，出口往往也是最擁擠的狩獵場。”
話音未落，原本平靜的被動探測雷達（僅接收不發射）驟然跳出了一組異常的波峰。
“有情況！”
負責監控的柳夢璃聲音瞬間繃緊，“方位034，距離三萬公里。偵測到空間摺疊反應……有什麼東西跳躍過來了！不是自然天體，是人造麴率波動！”
眾人的心頭猛地一凜。
透過高倍光學觀測裝置，只見遠處的虛空中，原本平靜的空間像水面一樣泛起了劇烈的漣漪。緊接著，三艘造型極其怪異、散發著狂野氣息的星際戰艦，帶著未散去的空間粒子風暴，憑空浮現。
這不是人類認知中的正規軍戰艦，更像是從垃圾堆裡爬出來的鋼鐵怪獸。
它們看起來極其破舊，艦體表面佈滿了各種修補的痕跡。有的地方是用不同顏色的金屬板粗暴焊接的，有的地方甚至直接掛著某種巨大星空生物的白色骨骼作為外掛裝甲。艦首位置，更是噴塗著鮮紅色的骷髏塗裝，那油漆似乎還未乾透，在星光下泛著血一般的光澤。
即使隔著數萬公里，林淵也能感受到那股撲面而來的野蠻、貪婪與危險。
“注意看它們的主炮。”林淵眯起眼睛，透過體內的【全知之眼】進行超距解析，“那是‘反物質相位炮’，雖然型號老舊，但威力足以擊穿行星地殼。還有那幾根豎起來的尖刺……是‘法則干擾器’。這幫傢伙不是難民，是慣犯。”
【掃描結果：拾荒者聯盟（小型掠奪艦隊）。】 【綜合戰力評估：行星級巔峰 ~ 恆星級入門。】 【特徵分析：它們正在搜尋某種特定的生物訊號，且艦體周圍伴隨著高頻的‘喚回波段’。】
“拾荒者？”蒼龍握緊了拳頭，指節發出咔咔的脆響，“難道是那隻清道夫的主人？”
“八九不離十。”蘇晚晴飛快地比對資料，臉色凝重，“那隻被我們宰了的清道夫，體內的生物信標頻率和這三艘船的通訊頻率完全一致。它們是順著‘狗鏈子’找過來的，大概是以為它們的寵物只是走丟了，或者正在進食。”
果然，那三艘拾荒者戰艦一齣現，並沒有急著趕路，而是散開呈搜尋隊形。它們釋放出了數千個微型探測器，像蝗蟲一樣在碎星帶中四處亂鑽，同時不斷向周圍傳送著一種高頻的訊號。
那是喚狗的哨聲。只可惜，它們的“狗”已經被剝了皮貼在方舟身上，肉也被燒成了方舟的燃料，連骨頭都被磨成了粉。
“老大，怎麼辦？”王浩緊張地看著距離方舟不到五千公里的一個探測器，額頭上滲出了冷汗，“我們現在的偽裝雖然能騙過遠端雷達，但如果被貼臉掃描，肯定會露餡。這群瘋子要是發現寵物死了，絕對會發瘋的。要不要繞路？”
“繞路？”
林淵看著螢幕上那三艘破破爛爛，但貨倉卻鼓鼓囊囊的戰艦，眼中閃過一絲精光。他現在的眼神，不像是一個正在逃亡的難民，更像是一個看著外賣送上門的餓漢。
“繞路太浪費時間了，而且容易暴露引擎尾跡。”林淵的手指輕輕敲擊著指揮椅的扶手，“再說了，我們的物資儲備雖然暫時夠了，但想要在【萬界樞紐】立足，還需要一樣東西。”
“什麼東西？”上官婉兒敏銳地問道。
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