北直隸河間府阜城縣，暮色如墨，壓得整座縣城喘不過氣。
一間不起眼的客棧上房內，燭火搖曳不定，橘黃的光線下。
兩張臉寫滿了絕望與灰敗，像是被寒霜打蔫的枯草，連呼吸都帶著沉重的死寂。
魏忠賢，這位曾經權傾朝野、令百官戰慄的九千歲，此刻早已沒了昔日的威風。
他枯坐著，手指無意識地摩挲著桌上一個空酒杯，杯壁的涼意透過指尖滲進骨血，卻遠不及心口的冰寒。
那是從雲端跌落泥沼的失重感，是眾叛親離的窒息感。
他的心腹李朝欽，同樣面容憔悴，眼眶紅腫，身上的衣服也沾了不少汙漬，往日的精幹早已不見蹤影。
他垂手立在一旁，身子微微發顫。
“廠公……外面……怕是佈滿了錦衣衛的探子。”
“還有那些恨不得生啖我等之肉的義士……崇禎小兒，他是鐵了心要趕盡殺絕啊！”
魏忠賢扯了扯嘴角，想笑，卻只擠出一絲比哭還難看的弧度，聲音乾澀得像是裂了縫的樹皮：
“凌遲……呵呵，咱家伺候了大明兩代皇帝，從東宮伴讀做到司禮監秉筆，東廠在手，生殺予奪，何等風光……”
“到頭來，竟落得個千刀萬剮的下場，讓天下人看笑話……
“也好，也好……”
魏忠賢說著，喉結滾動了一下，像是嚥下了滿腔的屈辱與恨意。
恨崇禎的翻臉無情，恨百官的落井下石，更恨自己機關算盡，終究沒能鬥過天命。
就在這時，外間廂房忽然飄來一陣唱曲聲，是個書生藉著酒意刻意拔高的調子，唱的是時下流行的《桂枝兒》。
“……當初勢比泰山重，今日休官輕似蓬……船到江心補漏遲，事臨頭來怎生好？……”
那曲子纏綿又刺耳，像是一把鈍刀子，一下下剮在魏忠賢的心窩上。
每一句都精準戳中他的痛處勢。
魏忠賢渾身一顫，像是被抽走了所有力氣，身子晃了晃，臉色瞬間又灰敗了幾分，連指尖的摩挲都停了下來。
李朝欽聽得怒火中燒，胸腔裡的火氣直往上衝，他攥緊拳頭，就要衝出去呵斥那個不知死活的書生，卻被魏忠賢抬手死死攔住。
“唱吧，唱吧……”
魏忠賢喃喃道，聲音輕得像嘆息，眼底的渾濁又深了幾分，
“唱得對啊，船到江心補漏遲……”
他抬頭看了看房梁，木樑上積著薄薄一層灰，在燭火下泛著冷光，
“咱家這條破船，早就漏了底，到了江心，翻，是遲早的事。”
他眼中閃過一絲決絕，那是梟雄最後的自尊。
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