遼東軍營。
劉承武蹲在營房外的土牆根下，手裡正用一塊破布擦拭腰間的短刀。
刀刃上有一道淺淺的缺口，是三天前隨斥候小隊出邊牆巡哨時，砍在一面皮盾上崩的。
來遼東整整一個月了。
他曬黑了許多，臉頰上被風打得起了細密的幹皮，手掌上多了幾處繭子和凍瘡的裂口。
但那雙眼睛比來時更沉了，不再是初出茅廬的火苗，倒像一塊被冷水淬過一遍的鐵。
還帶著餘溫，但已不輕易發紅。
現在他能把斥候報回來的地形敵情用條目分明的文字寫清楚，便被把總趙大成看中，調到了斥候隊裡。
趙把總說了，
“承武這小子腦子活，能寫能算，武功底子也好，跟著老邊狗出去跑兩趟，比在隊裡蹲著強。”
所謂老邊狗，就是營裡那些幹了七八年甚至十來年的老斥候。
帶劉承武的這人姓周，大名周虎臣，三十出頭。
臉上有一道從左邊眉梢斜拉到顴骨的刀疤，把左眼皮拉得有點下墜，看著兇，話卻不多。
但話不多的周虎臣，今天卻難得主動開了口。
“承武。”
周虎臣從營房裡出來，一屁股坐到劉承武旁邊的石墩上，也學著蹲下，從懷裡摸出一個乾癟的煙荷包，慢騰騰地捲了根旱菸。
他手有點抖，不是怕，是老毛病，冬天冷狠了就這樣。
“趙把總剛才說完，軍餉這幾個月攢一塊兒發，說是上頭總算撥了銀子下來，前頭欠的那幾兩個月，一併補齊。”
周虎臣把菸捲叼在嘴裡，用火摺子點著，深深吸了一口，煙霧被風颳散大半。
劉承武手裡的擦刀動作沒停，點了點頭：
“我聽說了。好事。”
“好事？”
周虎臣從鼻子裡哼出一聲，煙霧跟著噴出來，
“補是好事，就怕只補一半，剩下又給你拖著。再不然，銀子發到手，成色差，用不出去。”
劉承武沒接話。
他來一個月，已經見識過軍中種種不靠譜。糧秣有時剋扣，軍衣發下來棉花都是陳的。
但這話不能亂說，他只是把刀反過來，繼續擦另一面。
周虎臣瞅著他沉默的樣子，沒再多說軍營糟心事，話鋒忽然一轉，放輕聲音問：
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