崇禎四年。
遼東大淩河。
遼東的日頭比京城要毒得多。
劉承武站在大淩河城北的土坡上，正在看遠處正在夯土的城牆。
他看了一會兒收回目光。
十七歲，總旗。
這個年紀在遼東軍中坐到總旗，算不得什麼驚世駭俗的稀罕事，畢竟邊地缺人，只要敢拼命，升得總比關內快。
可也絕不算慢了。
一年多前他跟著周虎臣出邊牆抓後金領催的時候，還只是個跟在隊伍末尾、連刀都握不太穩的小卒。
如今肩上已經能扛著總旗的旗牌，管著幾十號人了。
想起那次夜襲，五個人摸進後金的哨卡，刀抹脖子的時候連聲響都沒發出來。
生擒的那個領催骨頭硬，捱了好幾刀都不肯開口，最後還是他按著對方的傷處往死裡擰，才從那人嘴裡撬出三處暗哨的位置。
回去趙把總報了功，賞了二兩銀子，官升一級，成了總旗。
“看什麼呢？”
周虎臣從坡下走上來，手裡拎著個水囊，遞給他。
劉承武接過來灌了一口，水質發澀，帶著一股土腥味。
他沒皺眉，在遼東待久了，這味道早就習慣了。
“看城牆。”
劉承武把水囊還回去，
“祖總兵催得緊，晝夜連軸轉，人歇工不歇。我方才數了數，光北面這一段，就有兩千多民夫和班軍在趕工，夯土的號子從寅時喊到酉時，沒停過。照這個進度，入秋之前外牆就能築起來。”
周虎臣順著他的目光瞥了一眼，沒說話，低頭看見腳邊地上用樹枝畫的歪歪扭扭的圓圈，還有幾道橫豎的線條，標著方向和位置。
“這地上畫的什麼玩意兒？佈陣呢？”
“大淩河城的地勢。”
劉承武蹲下身，用手指點了點圓圈中心偏北的一個小土塊，
“咱們現在就在這兒。北邊是大淩河，天旱水淺，擋不住騎兵；東邊順著官道走就是錦州，步軍跑一天能到；南邊是山，不好行軍；西邊……”
他話音頓了一下，指了下西邊的方向：
“西邊就是後金的地盤，輕騎跑半天就能摸到城下，連個像樣的緩衝都沒有。”
周虎臣蹲下身，從懷裡摸出煙荷包。
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