這一日天亮得比前幾日都遲。雲杳杳靠在窗邊，眼看著院外老桂樹後頭那方天光從蟹殼青一點點泛成灰白，又過了許久才透出些極淡的橘。風從北邊過來，把窗欞上的銅釦吹得極輕地響了一下，像有人拿指尖在門板上彈了彈。她一直沒動，直到周衍把最後一筆畫完，將筆擱回筆架上，才轉過頭去看。
案上那張白紙已經滿了一半。周衍畫得極細，七孔橋的每一道拱券、每一段石階，連那轉彎處暗檻的位置都用淡墨勾了出來。七孔橋正中間那個橋洞下方，他畫了一個極小的圈，圈裡又畫了一豎一橫，標成舊井模樣。圈外到石廳深處那扇門之間，他畫了兩條極淡極輕的虛線，像兩條從井口伸出去的手臂。雲杳杳看了片刻，指了指那兩條虛線：“這兩道是它的氣。”周衍點頭：“門縫裡透出來的，和它從井裡吐出來的，是同一股。你能把彈丸塞進門縫，就等於把指頭按在這條氣上。氣一斷，它再想合門，就缺了半寸。”他頓了頓，又拿筆在虛線中間點了兩個墨點，極輕極淡，像兩粒極小的痣。“可這一頭太近了。門縫和井口之間只隔三步。你若要塞，得先過井，再過門。井口那圈灰紫色粉末會先沾你。”雲杳杳道：“我不用過井。我貼牆走。右牆到門之間有一道排水用的舊石槽，凹進去半尺深。我走槽裡。槽底再窄也有一尺半。井口吐出的氣最多漫到石槽外沿。只要不碰到那圈粉，就沒事。”周衍沉吟：“那門縫呢？門縫離地不過半尺。你得蹲下去，把臉貼到門邊，手才能碰到。那姿勢太矮。萬一井裡的東西翹起來，從你背後兜上去，你連翻身都難。”雲杳杳沒馬上答。她回身走到院門口，把院門輕輕掩上，又走回來。屋裡登時暗了幾分。她看著案上那張圖，忽然道：“誰說我要蹲下去。”周衍一怔。雲杳杳道：“我從石槽外滑過去，左腳踩槽，右腳踩門左前那半塊斜石。那地方比地面高出一寸，人斜站著，前手貼門，後腳踩實。那門縫不是朝正下方開，是朝東南斜開。我貼右牆滑下去時，正好能看見那條縫。若井氣不往上躥，我用劍尖挑著彈丸，從斜上方喂進去，不用蹲。”她說著，把案上一隻空茶杯放到地上，又拾起一支竹筆，半跪下去比了個極怪異的角度。周衍一看就明白了。那門縫若是斜的，且朝向東南，雲杳杳從右牆的石槽裡過來時，身子低伏，手的角度恰好能貼著門面往下送力。人不用正對井口，也不用把整個後背露在井口的灰氣裡。齊淵和林青璇在下面接應，只要替她把井口那糰粉引開一時半刻。這法子行不行，全看那門縫的朝向和那井粉的活躍程度。
周衍仍不放心，又問了幾個極細的問題，雲杳杳一一答了。他才把案上東西收起來，拿著圖去器峰找劉師傅商量。臨出門時，他回頭看了雲杳杳一眼：“你今天還能去嗎？”雲杳杳道：“今晚不能。得等。那門昨晚被我們三個大活人激得開了條縫，今晚一定還沒閉緊。它閉不緊，井口那圈灰粉就比平時更活。我今晚去，是送死。明晚，或者後晚，等它緩下來，縫卻還沒完全合上，那才是塞彈丸的時候。”周衍鬆了口氣，道：“那我也再改改。彈丸外頭的蜂蠟太薄，我加點膠。裡頭再摻極細的炭末。炭末能吸，不散。”雲杳杳點頭：“你去。”
周衍走後，林青璇從院外進來。她已換過衣裳，深灰色短打，頭髮簡單一束。臉上還是白，但唇色回過來了些。她走到雲杳杳對面坐下，把手裡一個青布小包擱在兩人之間。雲杳杳開啟，裡頭是四隻極小的草編人。草人做得極簡陋，腦袋是一團扭緊的乾草，身上用紅線橫七豎八繞了幾道，腳底各壓著一粒灰黑石子。林青璇說：“蘇合編的。她說這是以前村裡人出遠門時帶在身上的‘替身草’。讓不乾淨的東西以為跟著人走了，到了危險地界再把草人留下，能挪三步災。我跟她學了編法，這幾隻是我照著周衍的活偶樣子改的。做得粗，可遇了下面那種灰氣，也許會先替我們兜一下。”雲杳杳拿起一隻草人，在指間轉了轉。草人極輕，輕得幾乎沒有分量。她把它湊近鼻端，聞到一股極淡的艾草味。蘇合是藥童，編草人的乾草裡混了驅邪的艾和幾片極薄的安神葉。她笑了笑：“蘇合這小東西，說不定比我們的木劍有用。”林青璇也笑了，只是笑得很淺：“下面那東西若真跟著活人氣走，這草人放出去，能替我們分走一半。就是太輕，別被氣吹跑了。”雲杳杳道：“吹不跑。拿石頭壓住腳。草人身上有我們三個人的頭髮嗎？”林青璇道：“有。每隻裡都纏了一根。我特意在你梳頭時撿的。”雲杳杳把草人放回包裡，又把青布包重新系好，推到林青璇手邊：“你收著。明晚帶下去。若分頭走，你兩個我兩個。若一路，就全放石槽外頭，一個朝東，一個朝西，一個朝井，一個朝門。那個朝門的要貼著門縫放，讓門裡出來的氣先撞它。”林青璇點頭，把東西收了。
這一日峰上安靜得很。雲杳杳上午沒有出去，只在屋裡把全身衣裳鞋襪都換了一遍，又用姜長老給的一包草灰水把昨夜沾過地底溼氣的鞋底刷了刷，放在北窗根下晾。午後，她叫上齊淵，又去了一次山腳的小溪邊。齊淵一路沒怎麼說話，到了溪邊，雲杳杳脫了鞋襪，赤腳踩進極涼的溪水裡。溪水不深，剛沒腳背，底下的卵石滑溜溜的。她站了一會兒，回頭看齊淵。齊淵沒有脫鞋，只把木杖插在岸邊，半蹲著看她。“你說要教我一樣東西。”他說。雲杳杳道：“不是教。是比。”她從岸邊撿了三塊雞蛋大小的圓石，一塊放在溪中央一塊略高出水面的白石上，一塊放在岸邊，一塊丟進水裡，落在離她不遠處的淺灘。然後她退後兩步，從袖中抽出那柄木劍，對齊淵說：“你用刀法，把我放在白石上那塊石頭打下來，不能碰水。我用水把你扔進去那塊挑起來，不能離石。”齊淵看她一眼，沒多問，拔出短匕，在指尖轉了一圈。兩人各站溪流兩邊。齊淵先動。他一步掠出，身子貼著水面，手中短匕帶起一道極細極快的弧，斬向白石上那塊圓石。石落水的同時，雲杳杳也動了。她斜踏岸邊第三塊圓石，借力彈起，木劍劍尖刺入水面，手腕一翻，那圓石像被極細的絲從水裡勾出來，貼著劍身轉到半空，又輕輕落進她腰間的灰藍軟綢上。兩人一進一退，在溪水裡拆了二十來招。齊淵的刀極快，可他的刀風總在貼到雲杳杳三寸前散開。雲杳杳的木劍不快，卻每次都能在他下一刀出來的半息前橫在必經處。那些水花被劍風攪起來，落了滿溪。二十招後，齊淵收刀，半跪在岸邊，滿頭滿身都是水。他低頭喘了幾息，才說：“你的劍不追人，只等。你已提前知道我會怎麼出招。”雲杳杳把木劍上的水甩了甩，道：“因為你昨夜在七孔橋下，用刀時我也在看。你出手比腦快。但你的腳永遠比手慢半寸。所以我不用追你，等你下一步落穩前，把你前一步的力道引偏。”齊淵抬起頭，灰綠的眼睛在偏西的日頭裡發亮：“這就是你要我記住的。”雲杳杳道：“是。明晚下去，你只管走。到了窄處，你的腳會比手重要。刀快沒用。下面那些東西，不怕快。它們怕的是你沒走錯。”齊淵點頭，把刀收回鞘裡。
兩人從溪邊回峰時，天已近黃昏。雲杳杳走在前面，步子不疾不徐。她的鞋襪溼了，就在峰下那棵老桑樹下擰了擰，又赤腳走了一段。齊淵在後面跟著，手裡拎著她的鞋。蘇合在半山迎見，遠遠看見雲杳杳赤腳走，連忙跑回去拿乾布。這一夜，峰上飯吃得早。雲杳杳只吃了半碗靈米飯，便回屋去了。林青璇和齊淵也都早歇。周衍仍縮在器峰小間裡搗鼓彈丸，蘇合去送了兩趟飯，第二趟回來時，周衍才吃。他說彈丸已經改好，四粒，每粒只有豆粒大，外頭蜂蠟裡摻了磨成粉的河魄石。他把那粒最大的一粒單獨包了，對蘇合說：“這粒給雲杳杳，裝在最貼身的荷包裡。別過夜風。”
雲杳杳沒睡。她坐在床邊，把今晚要帶的東西一件件擺在桌上。木劍，木簪，兩柄小劍，三隻草人，一包新彈丸，半包石灰，小半瓶封脈散，一塊極舊的黑色蒙面布。那布是齊淵給她的，說是暗淵殿訓練營裡的東西，能把口鼻遮住，只露眼睛。雲杳杳把蒙面布摺好，和草人放在一起。她盯著那三隻草人看了許久，忽然伸出一根手指，極輕極輕地按在其中一隻草人的腦袋上。草人的腦袋塌下去一塊，又極慢地彈回來。她抬起手，把那三隻草人重新放回青布包，繫緊。
第二日，雲杳杳沒有出門。整座忘憂峰都像被什麼壓著，連鳥叫都少了許多。上午，周衍把四粒彈丸送來了，三粒普通，一粒略大。雲杳杳把三粒放進青布包，那粒大的用極細的銀線繫了，貼身掛在頸間。周衍又教了她一遍用法：彈丸遇了門縫裡的氣，外頭的蜂蠟會自己化開。化開後，裡頭的灰紫粉末先散出來，和門裡的氣混到一處。然後炭末吸住那些粉，不讓它們到處跑。最後河魄石粉會沉在門軸下方的石槽裡，像一小撮極細極細的星砂，慢慢滲進去。雲杳杳問：“會不會被那東西當成自己吞了？”周衍道：“會。但它吞下去之後，也只會當自己吃了一粒土。不會追著你。因為它自己的粉就在裡面。”雲杳杳聽了，輕輕點頭：“那就好。”
午時一過，雲杳杳、林青璇、齊淵三人又聚到主院偏廳。這次沒叫趙烈。江疏影卻來了，坐在門邊，把一柄半舊的劍靠在膝上。她說：“今晚我在峰外第三道山彎等你們。若天快亮還不見人影，我就進來。”雲杳杳看了看她，沒有拒絕。她從懷裡拿出三根極細的紅繩，一人一根系在左手腕上。繩結處各穿著一粒極小的木珠。雲杳杳說：“這繩叫歸繩。我們三個人，一人一根。誰要是沒出來，另兩個人就順著繩上沾過的氣找回來。只有活人氣淡了，木珠才會從紅變黑。”林青璇和齊淵都依言繫上。江疏影沒有。她只在門口站著，直到天擦黑，三人從峰後小路下去，才遠遠跟在後頭。
這是他們第三次去七孔橋。與前兩次不同，這一夜天上沒有霧，只稀稀地亮著幾粒星。北風貼著地皮過，把路邊枯蒿吹得直不起腰。雲杳杳走在最前，藍裙外面套了件極舊的灰短斗篷，只露出小半張臉。林青璇第二。齊淵拿著木杖，這次也沒帶刀。快到七孔橋時，雲杳杳讓大家在離橋兩裡的舊磨坊後頭停了半刻。她把封脈散分給兩人，自己先服下。那藥一入喉，像吞了塊冰，胸口那點熱氣全被壓了下去。她又讓齊淵把木杖倒過來，在石階上將那層包漿刮掉，露出幹木。三人又把鞋底在磨坊前的沙土裡重重踩了幾下，確認鞋底沒有沾水，才繼續往前。
七孔橋在夜色裡像一頭伏在舊河道上的巨獸，黑沉沉地橫著。七個橋洞全暗著，連以前那些灰濛濛的氣都淡了。雲杳杳在橋西矮坡上蹲下，看了一小會兒。她發現第一孔的石階上多了一層極細極細的白霜。那白霜不是雪，也不是灰，倒像有人夜裡在石階上撒了層細鹽。她伸手要碰，齊淵一下按住她。他極輕地說：“別碰。是昨晚我們走後，有東西從裡面出來過。霜是它返潮的水汽結的。跟它沾了邊，今晚下去它頭一個認你。”雲杳杳收回手，繞到橋身最西邊，從一處極窄的石縫處側身擠了進去。這裡不是正門，是她昨夜在野棠叢後頭看見的一條舊水痕。水痕已經幹了，只剩一道極淺極淺的印。林青璇和齊淵也先後擠進來。三人沒走正橋，只貼著橋基最邊上那道舊水痕，一點一點往第三孔方向摸。那水痕從外頭看不過一線，人踩進去才發現它原來是一道極窄極淺的暗渠。渠底乾裂，踩上去硌腳，但沒泥。雲杳杳走在前面，腳尖先探後踩。暗渠裡空氣極涼，涼得人鼻子裡發酸。越往前走，越能覺出從地底往上冒的寒氣。那寒氣不是風，是極細極穩的一絲絲冷，像從舊井裡伸上來的手，輕輕擱在人的腳踝上。
到了第三孔外，雲杳杳停下。她沒從第三孔正過，而是貼著渠壁，摸到了昨夜下來時用過的那道暗檻。暗檻還在，只是上頭多了幾塊小石子。她回頭朝林青璇和齊淵搖了搖手，示意這回不進第四孔。三人轉過暗檻，往西邊一條極窄的岔道摸去。這條岔道極短，只走了十幾步，面前便是一道約半人高的橫縫。縫裡極黑，沒有半點反光。雲杳杳先蹲下，把臉貼到縫口，極輕地聽了一息。裡面沒有聲。她又從懷裡摸出那半包石灰，在縫口前頭撒成一條細線。那線在黑暗裡白得發亮，過了幾息，沒有被吸進去。雲杳杳低聲道：“能從這兒走。這條縫通的是石廳右牆。我們直接進右牆的排水槽。別去井口。”齊淵道：“這縫我昨晚沒看見。”雲杳杳道：“我也沒看見。是江疏影昨下午來探的。她沒進去，只留了記號。”她說著，往橫縫上沿一指。那裡果然有一道極短極淺的劍痕，不留意根本看不出。
三人依次鑽過橫縫。縫內極窄，只能匍匐著過。雲杳杳在最前，用雙肘貼地，一點一點往前挪。這橫縫不知是哪年鑿的，石壁光滑，卻極冷，冷得人像貼著冰棺。林青璇和齊淵跟在後頭。約莫挪了二十來步，縫忽然向上斜去。雲杳杳先伸手探了探，上頭更空，像通進一間極窄的石室。她慢慢起身，果然踩進了一條舊石槽。那石槽約半人高，她彎著腰能走。槽底積了一層極細極乾的灰，像把石灰和細沙混到了一處。她回身把林青璇和齊淵拉進來，三人貓著腰，沿石槽往深處走。走了十幾步，左手邊現出一道細長的亮。那是石槽與石廳之間的隔牆。牆上有一道極窄的豎口，能望見外頭。
雲杳杳把臉湊上去。石廳裡極靜極黑，只有正中央那個圓孔處，有一小團極淡極淡的灰紫色光，像幾粒螢火落在井口。再往遠處，那扇門立著，門上沒有字。她的心極輕極輕地提了一下。門上沒字，說明三身咒沒有醒。昨晚的活人氣已經散了。她慢慢把目光往上移。石廳頂極高，高得幾乎看不見。那七個橋洞像七隻半閉的眼，在天光與地氣之間懸著，沒有一絲光亮。她把身子從豎口前移開，對林青璇和齊淵道：“門沒醒。井口有光，很弱。我們沿石槽繼續走，到門右前停下。齊淵留在槽口，林青璇陪我下。”齊淵沒說話，只伸手在石槽壁上拍了一下。三人繼續走。
石槽到了盡頭。前方是一道斜斜向下的缺口，像被誰用極鈍的斧子劈開了半截。雲杳杳先鑽出去。她不敢踩石槽外頭那片被地下溼氣浸過的地面，只貼著牆，用腳尖找地上極細的幹紋。那些幹紋呈扇形，從牆根向外散出去，是石頭開裂後經年累月被風一點點磨出來的。她把腳尖落在紋線上。這些紋線極淺，卻比溼滑的平地好踩。她像在一條極細極細的幹河上走。林青璇學她，也把腳尖落進那些幹紋裡。齊淵沒出來。他橫過木杖，擋在石槽缺口處，背對著她們。他要守槽口。若井口那團灰紫光撲過來，他好第一個擋。
雲杳杳和林青璇繞到了門的右側。這裡離門只有五步。雲杳杳一抬眼，就看見了昨夜齊淵說的地方。門左前那半塊斜石還在，灰白色，像從地底斜長出來的斷牙。她踩住斜石，身子極慢極慢地低下去。門縫就在那裡。不是正下，而是斜向東南，像被極薄極薄的鑿子從下往上剜過一刀。那縫極細，細得只比一根頭髮寬不多少。可從那縫裡，正有極淡極淡的灰紫色氣息滲出來，貼著門面，像一層極薄的汗。那汗一碰到外頭的空氣，就化作極細極細的水霧，沉到門下的石槽裡去。雲杳杳知道，這東西極輕極輕地活著。它沒看見她們，是因為她們現在像三塊石頭。可如果她不抓住這口氣，再過幾夜，這縫會自己變寬。那時候，門裡的氣就會像昨夜的灰紫光液一樣，流出來，鋪滿石坪。
她把手伸進懷裡，摸出那四粒彈丸。三粒小，一粒大。她沒取大的。大的貼在心口，不到萬不得已，她不會用。她先把三粒小的並排放在斜石邊上，然後朝林青璇伸出手。林青璇把青布包裡的三隻草人拿了出來，一隻朝東，一隻朝西，一隻輕輕擱在斜石根下。雲杳杳又把三粒彈丸重新排列在草人前面。她不能蹲。她斜站著，前手按在門面上，後腳踩死斜石。風從門縫裡滲出來，極輕極冷地吹在她的虎口上。她等了三息，等那風跟她的呼吸一樣勻了，才拿起第一粒彈丸，用兩根指尖夾著，慢慢送向門縫。
彈丸離門縫還有半寸時，那極細極細的灰紫色氣息像被人叫醒了一樣，輕輕一拱，貼上了她的指尖。那觸感極輕，像極細的蛛絲掃過皮膚。雲杳杳不躲。她把指尖一鬆，彈丸順著那股氣自己滾了進去。無聲無息，像一粒沙落進另一粒沙裡。第二粒、第三粒也一樣。三粒彈丸滾進去後，門縫裡的氣忽然鼓了一下，極輕，像打嗝。然後復歸平靜。雲杳杳慢慢收回手，退後一步。林青璇把三隻草人留在原處。兩人沿幹紋退回石槽口。齊淵仍橫著木杖。見她們回來，他只動了動下巴。三人原路退回橫縫。出橫縫時，北風迎面撲來，冷得人眼眶發酸。江疏影已經等在第三道山彎外的舊磨坊後頭了。她沒問，只伸手把三人一個一個拉上土坡。雲杳杳說：“成了。”江疏影“嗯”了一聲。四人沒在七孔橋邊停，徑直回了峰。
