伯恩教授開啟公文包，再次攤開的前後二份檢測報告，沒有錯，報告像兩張嘲諷的臉。
“不應該……這絕對不應該……”他喃喃自語，佈滿血絲的眼睛死死盯著那株被供在恆溫箱裡的“百年老參”。
土衛一臉沉思。作為護衛隊長，他比任何人都清楚這次任務的詭異。裝置檢查過，沒問題；人員問詢過，沒人動手腳；甚至小院的每個角落都翻遍了，沒有闖入痕跡。
可那株挖出來時靈氣四溢的老參，怎麼就變成了……普通的野生參？
年輕女植物學家突然炅光一閃：“對了，文獻記載老山參有靈性，要用紅繩子綁住它，不然靈性就會跑，留下的就是普通參了！”
“啊！你又不早說??這??”伯恩大驚！
“我也是才想起來嘛！”
“敢情它真身跑回山裡了，我們手上的是它的殼？！”
“不然呢！”
這時布拉多手機收到資訊，臉色也不太好看：“總部來問了，進展如何。”
車裡一陣沉默。
伯恩教授猛地抬起頭：“我們不能就這麼回去！資料不對，一定是它跑了！我們必須再進山把它找回來！也許附近還有更好的！”
土衛一皺眉：“教授，我們已經在那片區域仔細搜尋過了。”
“那就擴大範圍！”伯恩教授站起來，眼中閃爍著科學家偏執的光，“還有何首烏！‘啟源計劃’需要的另一種關鍵藥材！我們還沒找到何首烏！”
布拉多和土衛一對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。但兩人也清楚，就這麼灰頭土臉回去，總部那邊絕對不好交代——一百五十億拍下的丹藥，幾個月的研究，再加上這次採集行動的巨大開銷，如果只帶回去一株“平平無奇”的野生參，他們所有人都會被問責。
“再進一次山。”布拉多做出決定，“但這次，我們換個區域。北坡已經搜得差不多了，我們去西坡。”
土衛一沉思片刻：“西坡更險，路線不熟，而且……”
“而且什麼？”伯恩教授急切地問。
土衛一看向窗外黑黢黢的山影：“而且我總覺得，這片山……有點邪門。上次我們全體莫名昏睡，這次檢測資料異常……不像是自然現象。”
伯恩教授不以為然：“你是說有人搗鬼？怎麼可能！這裡荒山野嶺，誰會跟蹤我們？就算有，他們圖什麼？偷走參再換一株假的？那他們怎麼知道我們要挖參？又怎麼能弄到一株形態如此相似的仿品？”
這一連串問題把土衛一問住了。確實，邏輯上說不通。
“也許只是我們想多了。”布拉多打圓場，“這次我們加強戒備，兩人一組，輪流守夜，所有食物飲水都嚴格檢查。再進山三天，如果還找不到那個小寶貝，就撤。總部那邊，我來解釋。”
計劃就這麼定了。
車隊掉頭，還好剛走不遠，不一會就回到那個小院，繼續租幾天。
一路跟蹤的老參頭也回到對面樓上，盤腿坐著，一邊嗑著瓜子，一邊用望遠鏡觀察著小院的動靜。
“嘿，還不死心。”他吐掉瓜子皮，對身邊的徒弟笑道，“這幫洋鬼子，倒是挺有韌勁。”
徒弟小聲問：“師父，他們這次要去西坡，咱們還跟嗎？”
“跟，當然跟。”老參頭眼睛眯成一條縫，“閣主交代了，要讓他們‘乘興而來，敗興而歸’。一次哪夠？得多來幾次。”
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