天山山脈某處冰川邊緣。某處偽裝成“地質科考站”的營地內，布拉多丟掉菸屁股，第三次檢視氣象資料。他這次帶領的這支天山尋寶隊，比上次長白山的隊伍精減了，除伯恩教授主動請纓，其他都換了、一位從尼泊爾請來的夏爾巴人作登山向導、土衛二帶兩名安保人員，還有幾名年輕的技術員和後勤人員，有三名隊員不適應高原氣候，躺在站裡啥也幹不了。
過去一週，這支隊伍的進展可以用一句話概括：理想很豐滿，現實很骨感，天山很打臉。
“伯恩教授，”布拉多看著帳篷外飄起的小雪，嘆了口氣，“您確定那個座標是對的？”
伯恩正在顯微鏡下觀察一株蔫了吧唧的小花：“從形態學看，這確實是雪蓮科植物，但只是普通的雪蓮，不是我們要找的。天山雪蓮花瓣應該有熒光特性，這個沒有。”
他抬起頭，眼神中帶著科研工作者的執著：“布拉多先生，我必須提醒一下，您花了五千歐元，從那個“熱心藥材商”那裡高價買來的“雪蓮花精確座標”，三個中有兩個是假的。第一個指向的是個旅遊景點，雪蓮早就被遊客薅禿了；第二個在懸崖上，我們花了三天爬上去，發現只有鳥糞；現在這第三個……”
“至少這次真的有雪蓮，”布拉多試圖挽尊，“雖然是普通品種。”
“但它長在牧民的後院裡！”伯恩教授提高音量，“我們被三條牧羊犬追了兩公里！傑克的褲子都被咬破了！”
帳篷角落，一個小夥子委屈地提了提褲腰——右腿褲管確實少了一塊。
布拉多揉了揉太陽穴。他出發前設想的畫面是：專業團隊、精準座標、高效採集、滿載而歸。現實是：被假情報耍、被狗追、被天氣困，唯一的收穫是幾株普通雪蓮和全體隊員不同程度的曬傷、凍傷和高原反應。
“好訊息是，”一個年輕女隊員，土衛二接過話，“剛收到城堡訊息，第二支援隊明天就到。丹尼爾先生說……是‘經驗豐富的野外工作者’。”
布拉多眼睛一亮：“多少人？什麼裝備？”
“五個人。裝備清單發來了……嗯，登山繩、冰鎬、防護眼鏡……等等，這是什麼？”土衛二皺眉，“行動式烤肉架？特大號保溫餐盒？還有……十五公斤精選羊排？”
帳篷裡安靜了三秒。
伯恩教授推了推眼鏡：“他們是來??野餐的？”
第二天中午，當瓦西里、麥克、林子文、狼牙和大衛五人出現在營地時，布拉多終於明白為什麼裝備清單那麼詭異了。
這五個人，集體胖了一圈。
不是誇張。瓦西里的登山服繃得緊緊的，肚子那塊釦子都快崩開了；麥克的臉圓潤了不少，本就不大的眼睛更小了；林子文雖然穿著寬鬆的男裝，但胸脯明顯過於豐腴；狼牙倒還好，但腰帶往外鬆了兩格；最優雅的大衛，燕尾服換成了登山服，但那個小肚子……藏不住。
“布拉多先生！”瓦西里熱情地擁抱過來——布拉多感覺像被一頭熊摟住了，而且還是剛吃飽的熊，“好久不見！天山空氣真好！適合減肥！”
“你們……”布拉多斟酌著用詞，“在城堡過得不錯？”
“太好了！”麥克拍著肚子——發出一種沉悶的、飽含油脂的聲響，“漢斯的烤肉技術又進步了。上週他嘗試了蒙古烤全羊的改良版，用阿爾卑斯山草藥醃製，絕了。”
林子文推了推眼鏡，冷靜補充：“資料顯示，我們五人平均體重增加4.7公斤，體脂率上升3.2%。瓦西里先生的膽固醇指標在離開城堡前已經達到‘建議就醫’的水平。”
瓦西里滿不在乎：“那是機器壞了！我身體好得很！”
話音未落，他彎腰想繫鞋帶——結果卡住了，臉憋得通紅，還是狼牙看不過去，蹲下幫他系的。
伯恩教授目瞪口呆地看著這群“經驗豐富的野外工作者”，喃喃道：“我覺得……我們還是自己找雪蓮比較靠譜。”
經過半天休整，主要是讓第二隊適應海拔，以及消化一下他們自帶的“能量補給”——三大盒城堡特製烤肉三明治，兩支隊伍合併，向第四個座標點進發。
這個座標是伯恩教授透過分析氣候資料和歷史記錄，結合當地牧民傳說，自己推算出來的，比布拉多買的那些靠譜多了。
但山路比想象中難走。
“呼……呼……我不行了……”出發後兩小時，瓦西里第一個掉隊，靠在一塊石頭上大口喘氣，“這山……怎麼這麼陡……”
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