紅海西岸，某座隱蔽綠洲莊園的露臺上，伊娃正對著一份電子賬本皺眉。
她面前擺著三臺平板電腦，分別顯示著：金星小組過去六個月的收支明細、中東地區當前局勢情報彙總，以及一份標註“極度危險：趙飛及相關人員評估報告”檔案。
“頭兒，咖啡。”副手馬克端著托盤走來，把杯子放在她手邊，“又在算賬？”
“在算還能活多久。”伊娃沒抬頭，“上個月我們在敘利亞的那單，尾款到現在還沒結。客戶說因為‘不可抗力’——其實就是他們被美國佬炸沒了指揮部。”
馬克聳肩：“傭兵行業的常規風險。”
“常規風險？”伊娃終於抬眼，“那這個呢？”
她調出最新的情報截圖：美軍“杜魯門”號航母戰鬥群在紅海的動向分析。其中用紅圈標註了一條異常——在胡塞武裝導彈試射當天，航母編隊提前一小時向西移動了二十海里，完美避開可能的濺射區。
“羅傑斯那個老狐狸，什麼時候變得這麼……體貼？”伊娃冷笑，“還有這個。”
下一張圖：中情局特工在阿曼與葉尼亞的副手“偶遇”並共進晚餐的照片。照片模糊，但足夠辨認出其中一人是克魯斯的手下黑寡婦，。
“中情局在和胡塞武裝私下接觸。”馬克臉色凝重。
“不止。”伊娃開啟第三份檔案，“我昨晚收到摩薩德內線的訊息，雅各布第二批基因戰士‘意外’降落在導彈靶場，十二個人差點被炸成魚飼料。運輸機飛行員堅稱是導航故障，但故障時間剛好在美軍預警機巡邏航線附近。”
她靠回椅背，喝了口咖啡：“現在告訴我，這麼多‘巧合’同時發生，意味著什麼？”
馬克沉默片刻：“有人在協調這些事。而且能量很大，能調動美軍和中情局配合。”
“不是‘有人’。”伊娃調出趙飛的檔案——其實沒什麼實質內容，大部分條目都標註著“情報不足，評估受限”。但有幾條關鍵資訊：收編黑石殺手組織王牌艾莎；讓國際傭兵市場排名第二的“龍雲”兵團歸順，艾莎和衛雲龍現在是他的人；擒獲黑玫瑰組織三名護法，其中女護法尹雪嬌也已成為他的核心成員。
檔案最後有一行加粗的備註，內部建議：“避免直接衝突。如遇其相關人員，優先考慮合作或撤離。”
“趙飛。”伊娃念出這個名字，“一個能讓克魯斯那種頂級特工主動示好，能讓羅傑斯甘心當隱形保鏢，能讓雅各布的基因戰士莫名其妙掉進海里的人。而我們——”她指著賬本上金星小組的排名，“傭兵市場從第三掉到第七，去年利潤下滑18%，核心隊員戴娜上個月還說要回大學讀研。馬克，我們憑什麼跟這種人對抗？”
馬克沒說話。他懂伊娃的意思——傭兵是生意人，不是殉道士。生意人的第一原則是：不接註定賠本的買賣。
這時，伊娃的加密通訊器響了。來電顯示：雅各布·萊維。
伊娃讓馬克離開，調整呼吸，按下接聽鍵。全息螢幕上出現雅各布的臉，他看起來比上次更憔悴，琥珀色眼睛裡的充滿血絲。
“伊娃，新任務。”雅各布省去寒暄，“我的人在紅海被俘虜了，十二個。關押位置在這裡——”他發來一組座標，“我需要金星小組組織營救，三天內。”
伊娃看了眼座標，是胡塞武裝控制區腹地的一個山洞監獄。防守兵力估計至少兩個排，而且距離艾莎團隊的訓練營地不到二十公里。
“雅各布先生，這個任務的難度係數……”
“雙倍佣金。”雅各布打斷她，“外加摩薩德未來三年的情報共享優先權。你知道這個值多少錢。”
很誘人。如果是三個月前，伊娃會立刻答應。但現在……
“我能問個問題嗎？”她語氣平靜，“這批俘虜，是不是就是那批‘意外’降落在導彈靶場的基因戰士？”
雅各布臉色一沉：“誰告訴你的？”
“傭兵有自己的情報渠道。”伊娃沒透露線人，“我還知道，他們之所以會降錯地方，是因為美軍預警機‘引導’了錯誤的導航訊號。而美軍之所以這麼做，是因為中情局打了招呼。而中情局之所以打招呼……”
她頓了頓，說出結論：“是因為他們不想得罪趙飛。”
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